Пепел и пыль

– Я живой, пан ротмистр, – объяснил я. – Я все еще жив. ТАМ.

Он внезапно выпрямился.

– Не при солдатах! Идем. Поговорим у меня.

Мы вошли в тесную темную землянку, пахнущую грибницей и хвоей.

Щелкнула зажигалка, звякнуло стекло керосиновой лампы. В ее свете стали видны бревенчатые стены, покосившийся стол, койка с грудой лохматых шкур, вырезанный из корней крест на стене.

– Я живу в том мире, но умею переходить в этот, – объяснил я. – На сей раз меня похитили живьем, прямо с улицы.

Он покачал головой.

В свете лампы и без фуражки было видно, что под мундиром он состоит только из лица и рук. Остальное напоминало дым.

– Никто, даже они, не умеют такого. Нельзя пройти через эти ворота, если уже через них прошел. Это невозможно. Я не понимаю, как вы вообще могли тут оказаться.

Я объяснил ему, как я это делаю. Коротко и по делу. Без лишних подробностей.

– А остальные? – Я кивнул в сторону выхода. – Они не знают, что умерли?

– Многие знают, – признался ротмистр. – Или догадываются. Сами понимаете, тут тяжело погибнуть. Но сойти с ума или утратить человеческий облик… О, это вполне возможно. Так что мы поддерживаем боевой дух и дисциплину. Что нам еще остается?

– Вы ведете войну?

– А что еще можно в таких условиях? Если это ад, мы будем с ним сражаться, даже если Господь нас покинул. Даже если так, мы Его все равно не покинем. Знаете, мы специалисты по поражениям, но умерли красиво. Непокоренными. Бог, честь, Родина – эти понятия всегда актуальны. В этом мире тоже. Там нас победили, но здесь им это не удастся. Мы не сдадимся. У меня в отряде есть люди, которые сражаются со времен восстаний и раньше. Что нам остается? Пока есть ад, пока есть эти в черных плащах, спецы по исправлению мира с помощью приклада, пули и тюрьмы, – надо сражаться. А они тут есть. Но расскажите, что происходит в стране. Что с Польшей?

Я рассказал. Коротко и в общих чертах. Не знаю, все ли он понял.

– Мы иногда пробираемся в городки, до нас доходили слухи, – сказал он. – Я надеялся, они правдивы. Независимость, говорите? Европа… Странные времена. Жаль, я этого не видел.

Достав бутылку и две стопки, он откупорил пробку.

Покачав головой, я перевернул свою стопку вверх дном.

– Не стоит, – сказал я. – Я жив. Впрочем, это неэтично.

– Только негодяев, – пояснил он. – Мы пьем только подлецов, негодяев и свиней – заверяю вас. Я тщательно за этим слежу.

– Тем более. Мне что, пришлось бы ощутить жизнь подлеца?

– Это весьма поучительно, – заверил он. – Поднимает боевой дух и укрепляет хребет. Точно нет?

– Точно.

Я вкратце изложил ему, чем занимаюсь.

– Как это – можете нас перевести? – спросил он, подняв брови. – Из ада?

– Это не ад, а нечто промежуточное, – объяснил я. – Место на полпути. Вы должны пойти дальше, туда, где ваше предназначение. Это мир чудовищ. Вы и без того слишком долго тут торчите.

– Вы говорите о спасении души?

– Только об освобождении. Спасение душ – не моя область. Я не строю из себя Бога, пан ротмистр, я лишь перевозчик и не знаю, что дальше. Пожалуй, вам остается только мне поверить. Сколько можно торчать на пересадочной станции? Но я только перевожу. Такой уж талант-самородок.

– А в чем подвох?

– Обол, – объяснил я. – Нужно оставить позади тот мир, и символ этого – обол. Нечто, оставшееся там и имеющее ценность. Лучше всего деньги. Может быть, даже грош, лишь бы он находился там, в мире живых. Без этого просто не получится.

Он надел фуражку.

– Поговорю с людьми. Ждите здесь. Нам нужно посовещаться. Это непростое решение.

Ротмистр вышел, а я остался один, глядя на мерцающий огонек керосиновой лампы. Что с ним происходит, когда он гаснет? Загорается в другом мире?

Наконец скрипнула дверь, и заглянул Гром.

– Они будут заходить по одному. Это те, которые помнят и сумели что-то спрятать. За тех, кто решился, но у кого ничего нет, возьмите деньги моего отряда. Они должны быть в лесу, возле Хлевиска… Я покажу где.

Я сидел за столом, и ко мне один за другим входили посетители – иногда странные, иногда гротескные, а иногда трагические фигуры. Все, однако, выглядели будто старые поломанные марионетки. В них было что-то от не раз чиненных игрушек. Я чувствовал, как у меня жжет в глазах.

– Это на земле деда, которая должна была стать моей. Где дорога идет вдоль лесочка и насыпи, на три локтя в землю золото в горшке зарыто. Немного, но что есть, то есть. Если дадите карту, пан поручик, я покажу. Пан ротмистр все мне объяснил.

– Был у меня дом, но русские его спалили, как барина повесили. Но там дорога идет к такой часовенке, и где в полдень на Вознесение тень упадет, там и копать. Три талера серебряных там спрятано.

– Понятия не имею, что уцелело. Но знаю, что на черный день всегда было припрятано немного денег в тайнике под порогом. Нужно поднять средний кирпич и сдвинуть. Там должна быть железная коробка.

– А, пан поручик… На том свете как оно будет? Родителей своих встречу? Что-то боязно.

– Не знаю, сынок. Наверняка встретишь. Но хуже, чем тут, не будет точно.