Пепел и сталь

Кельсер остановился перед ним, старательно спрятав руки под плащ. Уличному осведомителю незачем знать, что так называемый вельможа, с которым он встречается, на самом деле носит на руках шрамы Хатсина.

— Я слышал лестные отзывы о тебе, — сказал Кельсер с истинно аристократическим высокомерием.

— Я — один из лучших, милорд.

«Да уж, если ты так долго прожил, значит ты действительно хорош», — подумал Кельсер.

Аристократам не нравилось, когда кто-то узнавал их секреты, поэтому доносчики обычно не задерживались на этом свете.

— Мне нужно кое-что узнать, — сказал Кельсер. — Но сначала ты должен поклясться, что никому не расскажешь о нашей встрече.

— Конечно, милорд, — ответил Хойд. Он наверняка собирался нарушить обещание еще до рассвета — это была вторая причина непродолжительной жизни осведомителей. — Но вот вопрос оплаты…

— Ты получишь свои деньги, скаа! — рявкнул Кельсер.

— Конечно, милорд, — быстро кивнул Хойд. — Вы хотите узнать что-то о Доме Рену, я так понимаю…

— Да. Что ты знаешь о нем? Какие Дома состоят в союзе с Рену? Мне нужно знать.

— Мне не очень-то много известно, милорд, — заговорил Хойд. — Лорд Рену недавно перебрался в наши края, и он очень осторожный человек. У него пока что нет ни союзников, ни врагов. Он покупает много оружия и доспехов в разных местах, но, пожалуй, скорее, затем, чтобы завязать отношения с другими Домами, снискать их расположение. Мудрая тактика. Он, пожалуй, приобретет лишний товар, но ведь друзья лишними не бывают, верно?

Кельсер фыркнул.

— И за это я должен платить?

— Он накапливает слишком много товара, милорд! — быстро сказал Хойд. — Вы могли бы получить неплохую прибыль, зная, что Рену вынужден торговать в ущерб себе.

— Я не купец, скаа! — возразил Кельсер. — Меня не интересуют прибыли и поставки.

«Пусть подумает над этим. Для него подобное заявление значит, что я — из Великого Дома… Впрочем, он уже должен был это заподозрить при виде плаща рожденного туманом, иначе он не заслуживает своей репутации».

— Конечно, милорд. Но есть и еще кое-что…

«Ага, он переходит к главному. Знают ли на улицах, что Дом Рену связан со слухами о мятежниках?»

Если уличные осведомители раскрыли эту тайну, команде Кельсера грозит серьезная опасность.

Хойд осторожно кашлянул и протянул руку ладонью вверх.

— Ты просто невыносим! — зло бросил Кельсер, швыряя кошелек к ногам Хойда.

— Да, милорд, — согласился Хойд, опускаясь на колени и шаря вокруг в поисках кошелька. — Прошу прощения, милорд. Вижу я не очень хорошо. Я даже собственные пальцы с трудом различаю, пока не поднесу их к самым глазам.

«Умно», — подумал Кельсер, когда Хойд отыскал кошелек и спрятал его.

Конечно, доносчик лгал насчет зрения. На дне никто бы долго не продержался с таким недостатком. Однако знатный человек, думая, что его осведомитель подслеповат, мог бы стать менее осмотрительным. Не то чтобы Кельсер беспокоился за себя, нет: он взял у Доксона один из лучших маскировочных комплектов. Кроме бороды, он наклеил фальшивый нос, весьма правдоподобный, надел особые башмаки на высокой платформе и намазал лицо кремом, осветляющим кожу.

— Ты говоришь, есть еще кое-что? — спросил он. — Клянусь, скаа, если твои сведения ничего не стоят…

— Они стоят, — поспешил заверить его Хойд. — Лорд Рену решил сосватать свою племянницу, леди Валетт, за лорда Эленда Венчера.

Кельсер немного помолчал.

«Вот этого я не ожидал…»

— Глупости. Венчер стоит гораздо выше Рену.

— Но эти двое разговаривали между собой — и очень долго — на балу у Венчеров месяц назад.

Кельсер презрительно расхохотался:

— Это все знают. Чушь.

— Разве? — спросил Хойд. — А все ли знают, что лорд Эленд крайне высоко отзывался о девушке в разговоре с друзьями, в компании знатных юнцов-философов, что проводят время в «Сломанном пере»?

— Молодые люди всегда говорят о девушках. Это не имеет значения. Тебе придется вернуть деньги.

— Погодите! — воскликнул Хойд, забеспокоившись. — Есть и еще кое-что. Лорд Рену и лорд Венчер заключили тайную сделку.

«Что?!»

— Это истинная правда, — продолжал Хойд. — Совсем свежая новость… я сам услышал ее час назад. Рену и Венчер как-то связаны. И по каким-то причинам лорд Рену сумел потребовать, чтобы Эленд Венчер присматривал за леди Валетт на балах. — Хойд понизил голос. — Поговаривают даже, что у Рену имеется нечто, благодаря чему он может давить на Дом Венчер.

«Да что случилось сегодня на балу?» — изумленно подумал Кельсер.

— Как-то это неубедительно звучит, скаа, — сказал он вслух. — У тебя есть что-то, кроме пустых домыслов?

— Не о Доме Рену, мой лорд, — ответил Хойд. — Я пытался, но вы зря переживаете из-за этого дома! Вам следует поискать более влиятельное семейство — вроде Дома Элариэль…

Кельсер нахмурился. Упомянув о Доме Элариэль, Хойд явно намекнул, что у него в запасе есть кое-что, достойное денег Кельсера. Похоже, истинной тайне Рену ничто не грозило. И теперь вполне можно было поговорить и о других Домах, чтобы у Хойда не возникло подозрений из-за повышенного интереса Кельсера к Рену.

— Очень хорошо, — кивнул он. — Но если ты опять тратишь мое время…