Пепел и золото Акелы

— А-а… — понятливо протянул Пепел. А потом высказал, что его мучило, — Слушай, мне что-то твое обличье знакомо. Где я тебя видел?

— В конюшне.

— ?

— В рекламе с конюшней. Я там играю этого… Ну, до половины лошадь, до половины человек.

— Кентавр, — подсказал Пепел, но уточнять, какую именно половину изображал в рекламе его собеседник, не стал.

— Можно минуточку внимания? — Над Пеплом, словно злой «Титаник» над беззащитным айсбергом, выросла черно-крашенная девица, которой не хватало лишь эсэсовской фуражки и плетки, чтобы фотографироваться на обложки специфических журналов. — Это вы заказывали подтанцовку?

— Оставьте визитку, — сдержал зубами улыбку Сергей.

— А какие условия?

— По таксе, — спрятал визитку Сергей в карман.

Хотя теперь все с интересом косились на Сергея, ленивый бубнеж продолжался:

— Кому попадья, а кому — свиной хрящик. Может, и «Премьер-министр» кому-нибудь по кайфу. И потом, местные слов не понимают — уже фора.

— Ой, ладно вам! Будто в том году не видели, какая самодеятельность приветствуется на «Евровидении»!!! Да, «Премьер-министра» «на ура» не примут скорее всего, но не потому, что парни в чем-то уступают остальным конкурсантам. Просто, когда смотришь на это убожество — сам конкурс — становится понятно, что чем академичнее и прилизаннее будет исполнитель, тем больше у него шансов на победу. Вот и заливаются пафосно немецкие тётеньки в стиле Селин Дион, тухло зажигают причесанные прибалты а-ля «Бекстрит Бойс — восемьдесят два» и так далее, и так далее… Вот если бы наши туда Юлю Началову, например, послали с её голосовыми данными и страстью к задушевным балладам, тогда, быть может…

С тем Сергей и покинул сие изысканное общество.

«Что ж, проверим ближайшую тусню. Даже самому интересно». Пепел подошел к одной из многих дверей зрительного зала. Все они были, разумеется, закрыты. Но вот уж с чем, с чем не могло возникнуть проблемных запар, так это с дверным замочком. Пепел открыл его зажимом для галстука. После этого Сергей, за неимением поблизости ничего более изящного, взял мусорную урну, водрузил на плечо и так вошел в зрительный зал. И не просто закрыл дверь за собой, а добросовестно защелкнул замок.

Урна — круглая блестящая дура на длинной тонкой ножке — снизу походила на осветительный прибор. А поскольку в зале кипела подготовительная телевизионная работа (гоняли в разных режимах освещение, пробовали кран для съемок «парение над залом», разматывали кабели, бегали туда-сюда телевизионщики), то Сергей со своей урной вписался в ситуацию как родной. Даже дорогой отутюженный костюм не выдавал Пепла, а создавал ему вполне узнаваемый образ: менеджер среднего телезвена, который под давлением аврала снизошел до черновой работы.

Пепел запрыгнул на сцену с уверенной наглецой человека, для которого все эти концертные залы — колыбель и среда обитания. В той толчее, что царила на сцене, а в особенности за сценой, Пепел почувствовал себя спокойнее собаки, закопавшей кость. И никто на него внимания не обращал. Где там обратить в этом разноязыком и разномастном броуновском движении!

Сергей поставил урну на пол. Отряхнул руки и огляделся, пытаясь определить, где тут могут скрываться граждане России.

Возле стеклянных дверей, за которыми вытянулся коридор и по обе стороны его — гримерки, гримерки, гримерки, торчали бугаи с глазами некормленых удавов. При желании Пепел проник бы и в святая святых, но такого желания у него не проклюнулось. Что делать Маше там, где перед зеркалом вертелись и наверняка без удержу икали всуе поминаемые герои, чьим голосам доверено защищать честь России. Рядом возможны лишь гримерши с костюмершами, да кукловод-продюсер. Значит, Маша где-то не там. А что у нас с закулисными буфетами, кстати? Где они тут?

Пепел быстро нашел буфет для отборных особ, определяясь по тому, откуда двигались люди с пластиковыми стаканчиками в руках. Удача пришла — за стеклянными стенками буфета он увидел Марию. Она сидела за столиком в компании неких Гоги и Магоги. И мило с ними беседовала.

Мимо Пепла прошкандыбал(а) знаменитый(ая) трансвестит Дана Интернешенел, и Сергей брезгливо посторонился. И лишь потом вошел в кафе. Сергей пока не знал, как будет складывать знакомство. Импровизация вывезет.

Говорил Гога:

— …Сомневаюсь. Впрочем, есть продюсеры, готовые вкладывать свои деньги, или, по крайней мере, найти их под исполнителей. Шаповалов — в «Тату», Пудовкин — в Витаса, Матвиенко, Фридлянд… Но таких проектов — десяток, не больше.

Свободного стула за столом не было, Сергей взял его от другого стола, приставил к столу Марии со словами:

— Извините, братцы. Но помогите, как земляки земляку, скрыться от Даны. Преследует, гад, с самыми двусмысленными намереньями. Вон, так и зыркает!

Ни о чем не подозревающий Интернэшенел, покупавший что-то съестное, почувствовав на себе взгляды, обернулся. Увидел обращенные к себе лица и, как воспитанный человек, улыбнулся.

— Вот ведь привязался, — произнес Пепел так жалостливо, что все рассмеялись. — Слушайте, но вот скажите, что он во мне нашел? Уж вроде я не мальчик.