========== Глава 1 ==========

Теплая вода, наполненная ароматом масел, приятно расслабляла уставшее после тяжелого дня тело. Илико закрыл глаза и откинул голову на край ванны. Вся неделя выдалась трудной и физически, и морально. Распределение ролей на предстоящий сезон вызвало много споров среди руководителей и хозяев театра. И вот сегодня наконец-то был вынесен долгожданный вердикт.

– Ты зря так расстроился, Илюша, – сказал вошедший в ванную Дегтярев. – Главная роль, пусть и в миниатюре, это уже неплохо.

– Второй состав, Рома! Второй состав! Ты понимаешь! – Илико сел и в сердцах ударил руками по воде. – И ты вообще видел этот балет? Его поставил ненормальный!

– Его поставил гений, Илюша! – Роман Константинович опустился на небольшой пуфик возле ванны и, положив руки на плечи Илико, стал массировать.

– Это все Мельников! Сволочь! Он хочет загубить мою карьеру! – Илико снова опустился в воду и, положив голову на край ванны, с блаженством закрыл глаза, наслаждаясь нежными руками любовника.

– Ну, начнем с того, что Мельников не всесилен и не все решает. И чем же тебе не нравится эта постановка? – продолжил разговор Дегтярев.

– Мой конек – это техника и прыжки. А что там? Практически статика, да еще какая! М-м-м… Да-а-а… хорошо… – простонал Илико. – Как может танцевать мрамор? Все позы плоские, угловатые, ни одного танцевального па. Бред полнейший! М-м-м… еще…

– Зато подумай, какой шанс покорить зрителя актерским мастерством! – не унимался Дегтярев. – В этой роли блистал только один исполнитель. И у тебя есть возможность переплюнуть его. А если тебе это удастся, дорогой, то считай себя премьером Гранд Опера.

– Ты забываешь, дорогой, – передразнил Дегтярева Илико. – Зритель меня увидит, если на сцену по каким-то причинам выйдет второй состав.

– А кто танцует в первом? – поинтересовался Дегтярев.

– Балашов, – коротко ответил Илико и снова сел. – Представляешь, никому не известный артист будет танцевать главную партию. И почему? Только потому, что за него просила Павлова!

– Хм… – Дегтярев вытер мокрые руки о махровый халат. – Балашов… Не слыхал ничего о нем. Нужно собрать по нему материальчик. Глядишь, что-нибудь и найдется на него.

– Найди, друг мой, – Илико потянулся и поцеловал его в лоб. – И на Мельникова поищи! Он меня с первых минут ненавидит.

– Мельников для нас мелковат, Илюша! А вот Беналь… Генрих Беналь вполне подойдет! – подмигнул ему Дегтярев.

– Ты хочешь найти компромат на директора театра? – удивился Илико.

– Да полно тебе, – засмеялся Дегтярев. – Зачем компромат? Я хорошо знаю его слабое место.

– Интересно… – Илико замер с полотенцем в руках.

– Дочка… Клоди – его слабость, и как любой отец он души не чает в этой глупой и бесформенной девице. Несмотря на положение отца, никто пока не позарился на это… «сокровище», – Дегтярев поморщился. – А ты, Илюша, заинтересуешься ей.

– Я не хочу жениться, – замотал головой Илико.

– А жениться никто и не предлагает, – улыбнулся Дегтярев. – Просто удели внимание Клоди. Поухаживай. Если пойдет слух, что на дочку месье Беналя обратил внимание восходящая звезда и красавец, Генрих будет в восторге и умилении. Этого нам будет достаточно, чтобы претендовать на главную роль, но сначала нам нужно устранить Балашова!

– Обожаю тебя! – Илико кинул на пол полотенце и, обняв Дегтярева за шею, поцеловал его в губы. – А сейчас я хочу, чтобы ты замучил меня ласками!

Отношения Дегтярева и Илико со временем приняли странный характер. Дегтярев стал для него не просто другом и любовником, но еще и единомышленником. Роман Константинович не был всесилен, и его власть ограничивалась рамками театра, но именно его талант интригана и хорошее знание человеческой психологии особенно ценил Илико. Что касается интимной составляющей их дружбы, то и тут они взаимодополняли друг друга. Илико обожал принимать ласки и наслаждаться ими долгое время, а Дегтярев любил эти ласки дарить. Их близость могла длиться часами, ненадолго прерываясь приятным разговором или глотком дорогого вина.

Но эти отношения не имели ничего общего с любовью. Илико прекрасно знал о похождениях любвеобильного Романа Константиновича, но был совершенно спокоен, ибо знал, что молодой танцовщик кордебалета Люка или розовощекий флейтист Густав быстро надоедят Дегтяреву и тот снова вернется в объятья своего страстного и умного любовника.

Илико упал на мягкие подушки и, облизнув языком пересохшие губы, громко застонал.

– М-м-м… как же хорошо…

Дегтярев прикурил сигарету и аккуратно передал ее в руки Илико.

– А что у тебя с юным Рабиновичем, Илюша? – спросил Дегтярев, наливая красное вино.

– Ничего, – спокойно ответил Илико, садясь на кровати и залпом осушив бокал. – Вижу, что любит меня, но в руки не дается. Видишь ли, у него семья с крепкими национальными традициями.

– Ой, я умоляю тебя, Илюша! – захохотал Дегтярев. – Азриэль по молодости гулял похлеще меня. Это сейчас он правильный и праведный, а раньше ни одну юбку не пропускал. Особенно до цыганок был охоч. Ох и получал он за свои кутежи от покойного Абрама Исаковича.