Передай привет небесам

– Лешенька, – шепнул Альберт Иванович, – хотел сказать тебе слова, которых никому и никогда не говорил… Но не буду. Скажу только, что ты – лучший спарринг-боксер в мире. Цены тебе нет. А потому большая просьба к тебе будет. В воскресенье у тебя в Москве бой с Касатоновым… Не убивай того пацана, пожалуйста.

Метелин не убил Касатонова и даже в нокаут его не послал, но секунданты соперника выбросили полотенце сразу после окончания первого раунда[20].

Часть вторая

Глава первая

К концу апреля Метелин стал популярнейшим боксером в России, хотя рейтинг у него был не самый высокий, но зато бои – по-настоящему зрелищные, все поединки он заканчивал досрочно нокаутом или ввиду отказа соперника продолжать бой. После победы над Касатоновым был выезд в Хельсинки, где соперником Алексея стал высокий мускулистый Нурманен, очень сильный парень с лицом и ударами лесоруба – с замахом и с выкриком. Он здорово держал удар. Но два раза в первом раунде оказывался на настиле ринга, поднимался и с ничего не понимающим взглядом вновь бросался в атаку. Дважды оказался в нокдауне во втором раунде, а потом рефери на ринге остановил бой. Финские фанаты своего кумира молчали. Аплодировали лишь российские граждане. И сквозь их аплодисменты продрался хриплый вопль:

– Мочи их всех, Леший!!!

Метелин даже головой покрутил, пытаясь увидеть неизвестного поклонника. Вряд ли они встречались когда-либо, но интонации показались знакомыми.

После известия о победе русского над Нурманеном проснулась французская федерация: очевидно, Делано, который должен был выходить на ринг в этом бою, посчитал себя оскорбленным – пошли разговоры, что он струсил, а русский пришел и быстро разобрался… «Делано серьезно готовился к бою, сейчас он силен как никогда, – объясняла французская федерация, – просто по семейным обстоятельствам не мог – у него отец лег на операцию в больницу. А потому он предлагает встретиться с Метелиным в любое время на любой площадке, чтобы выяснить, кто из них сильнее».

Делано был действительно сильным боксером, он входил в десятку лучших, мог стать претендентом на бой с Оласьело, но отказался. Все-таки Оласьело лучший и превосходит всех на голову или даже на две.

Федерация бокса предложила этот бой Алексею, он согласился и сказал, что можно снова в Хельсинки, потому что Делано совсем недавно как раз туда и собирался. Метелин даже предложил федерации провести бой на следующей неделе, чтобы Делано не потерял форму. Какой-то спортивный чиновник связался с ним и уточнил. А услышав в ответ, что это не шутка, назвал Алексея наглецом. Но французы на это предложение согласились, очевидно, посчитав, что никому не известный русский не успеет подготовиться к бою с опытным боксером.

Бой состоялся, не через неделю, конечно, а через две. И там же, в Хельсинки, в том же зале, но теперь финская публика была на стороне российского боксера.

Делано был опытен, техничен, хорошо двигался, бил резко и хлестко, не вкладываясь в удар, сохраняя силы. Удары были зрелищными, и очки он набирал, но особого ущерба Алексею не наносил. Метелин тоже не выкладывался: он изучал соперника. Первый раунд был равным, второй протекал по сценарию первого, и только в самом конце Метелин приложился. Темнокожий француз закачался, но можно было бы продолжать, потому что рефери не остановил бой. Однако Метелин все равно отступил на шаг. Делано сделал шаг в сторону, пытаясь удержать равновесие, и упал. Нокдаун был тяжелый, скорее всего, это был нокаут, но француз поднялся, а до конца раунда оставалось две секунды, и потому бой был продлен.

Алексей сидел в углу и слушал, что ему говорит Гарри Хук, а тот советовал атаковать сразу, потому что «лягушатник» не восстановится за минуту. Метелин рассмеялся, потому что было смешно слышать такое от черного тренера в адрес спортсмена с таким же цветом кожи. На большом экране, установленном над трибунами, крупно показали его смех, и зал зааплодировал.

Начался третий раунд. Делано пошел вперед, прикрывая голову и прижимая локти к бедрам: он не восстановился. Он еще «плыл».

Алексей посмотрел на судью в ринге и спросил:

– Is this guy all right?[21]

Но рефери лишь рукой махнул, призывая его двигаться к центру ринга и продолжить бой. Они сблизились, и Метелин увидел страх в глазах соперника. Тот ударил, а на самом деле изобразил удар. Алесей легко ушел влево и сам хлестко пробил левой два раза по печени Делано. Тот согнулся пополам и рухнул. Рефери даже не стал открывать счет.

Через пару дней на базу приехала съемочная группа спортивного канала: молоденькая брюнетка и оператор. Интервью записывали в спортивном зале. Вопросы задавали не только Алексею, но и известному американскому тренеру, который сказал, что Метелин очень силен, но даже и ему приходится очень несладко, когда он работает на ринге против Шепелева.