Передай привет небесам

– У вас появилось немало поклонников, – сказала корреспондентка и улыбнулась широко, – и поклонниц. И все хотят больше знать о вас. Кто вы, откуда, женаты ли вы, как пришли в бокс? Мы обязательно сделаем передачу о вас и в ближайшие дни вернемся в расширенном составе, чтобы…

– Не надо передачи в расширенном составе, – не дал ей договорить Метелин, – лучше о Шепелеве расскажите, потому что он не просто претендент, а отличный боксер. За последнее время он значительно прибавил в своем мастерстве.

– А вы в курсе, что после победы над Делано вы одиннадцатый в мировом рейтинге? – спросила девушка.

– Это какая-то ошибка, – не поверил Алексей.

Он посмотрел на мистера Хука, которому переводили весь разговор, и тот кивнул.

– Значит, кто-то пошутил неудачно, – покачал головой Метелин.

– И тем не менее, – продолжила брюнетка, подсовывая ему микрофон, – с кем бы вы хотели встретиться в следующем поединке?

Алексей пожал плечами, давая понять, что ему все равно, с кем драться, но все же начал перечислять:

– С Джонни Баррези, с Луисом Альваресом, с Джереми Хантером, с Саймоном Крузом, с Джошуа Шорти…

– Ого, – удивилась корреспондентка, – вы называете боксеров из первой десятки. А если честно, кого вы хотите увидеть соперником на ринге?

– Оласьело. Но с ним сначала Юра Шепелев разберется.

Когда съемочная группа уехала, Метелина вызвал в свой кабинет главный менеджер. Алексей направился к нему в сопровождении Альберта Ивановича и мистера Хука.

– Ты что такое им наплел?! – закричал Даниил Матвеевич. – Зачем портить себе репутацию? Тебя и без того выскочкой называют! Но ведь ты не себя одного подставил, а всех нас…

– Stop, – громко произнес Гарри Хук и поднял вверх руку, как делал это на ринге, потом посмотрел на Алексея, на Альберта Ивановича и спросил: – Why is he shouting like that?[22]

Гусев на вполне приличном английском начал объяснять. Гарри слушал внимательно, кивая головой, словно соглашаясь со всем услышанным. Когда Гусев закончил, он снова поднял руку, прося слова, и начал говорить, что сегодня Алекс сделал все возможное, чтобы заставить Оласьело и тех, кто стоит за ним, серьезно задуматься. Они знали все недостатки и все преимущества Шепелева, но теперь, когда спарринг-партнер претендента кладет опытных и уважаемых бойцов, они задумаются. Они узнают очень скоро, что Шепелев теперь могуч. Они захотят знать, какие у нас методики.

– Мне звонили пару раз из Штатов, – признался мистер Хук, – чтобы поговорить на эту тему, но я молчал, а те люди не настаивали. Я – хороший тренер, но я не воспитал ни одного чемпиона мира. Был один, правда, но как только он стал проявлять себя, его забрал Дон Кинг. И это было давно. Из моих бывших учеников у него в команде сейчас только Джошуа Шорти. Сейчас у Джошуа рост шесть футов семь дюймов[23]

, а пришел он ко мне десятилетним голодным коротышкой. У него было семь сестер и два старших брата, которые сидели в тюрьме, так же как и его папашка, получивший пожизненный срок за убийство первой степени. Коротышка приходил ко мне, он старался, потому что я кормил его и даже давал деньги, а он покупал сникерсы. За шоколадки я ругал его и заставлял работать на износ. Он старался, плакал от усталости. Но он сейчас великолепный боксер и он у Дона Кинга. Если я скажу, то Джошуа поедет драться с кем угодно и куда угодно. Но хозяин у него Дон Кинг. И все зависит от него. А ему плевать на все, кроме собственной выгоды. Но я уверен, что ему расскажут о русском выскочке, который бросил вызов его боксерам. Зная Дона очень хорошо, уверен, что он сделает после этого: он согласится на бой и выставит против нашего Алекса Джошуа как самого сильного в его команде после Оласьело. Мало того что выставит, да еще раструбит по всему миру, что русского ждет «Короткая смерть»: именно такое имя взял себе Шорти. А еще он пригласит на этот боксерский вечер президента, с которым они очень дружат уже лет тридцать. Они не только друзья, но и деловые партнеры, а тут еще и политика: ведь это будет бой Соединенных Штатов против России. Короткая Смерть против Русского Йети. Как вам, господа, такая вывеска?

– Почему Йети? – не понял главный менеджер.

– Да потому что нашего Алекса так уже называют в Европе, – объяснил Гарри Хук.

– А нам это надо? – спросил главный менеджер.

– Конечно! – уверенно заявил американский тренер. – Нам это надо, потому что они должны понимать, что мы готовы очень серьезно, раз у нас такой боец в спарринге. Алекс, конечно, не победит Шорти, но шансы есть. Я думаю, что стоит попробовать. А что касается сроков, то выбирать не нам. В Штатах каждый уик-энд где-нибудь проводятся вечера бокса: в «Мэдисон-сквер-гарден», в «Мандалай-холл». Проводится какой-нибудь титульный бой по одной из версий и бои для разогрева. Шесть или семь боев. Все они рейтинговые, боксеры всегда выходят известные. Шесть боев на разогрев или семь – не важно. А время для победы над русским всегда предоставят с удовольствием.

Глава вторая