Передай привет небесам

Мистер Хук оказался прав: не прошло и недели, как на базу заявился представитель Федерации бокса. Он посмотрел тренировку, потом отправился в кабинет Даниила Матвеевича и сказал, что американцы прислали предложение Алексею Метелину, которого назвали Русским Йети, провести бой против Джошуа Шорти. Предложили даже призовой фонд на этот бой – полмиллиона долларов, что для самого Шорти не такая уж большая сумма. Только дату назвали нереальную: 18 апреля.

– Нереальная дата, – согласился главный менеджер. – Мы отказываемся: времени на подготовку практически нет.

– А вас никто и не спрашивает, – спокойно ответил спортивный чиновник, – полмиллиона баксов – хорошие деньги. Метелин по условиям получит треть от суммы, даже если проиграет. Федерация возьмет себе половину от его гонорара за организацию боя. И все довольны.

– Ну да, – не стал спорить Даниил Матвеевич, – а если Леша откажется?

– Ну кто же отказывается от полусотни тысяч баксов? А потом мы ему присвоим звание «Мастер спорта международного класса». Не сразу, разумеется, а потом, когда он что-нибудь выиграет.

– А где будет бой?

– Вечер бокса будет проходить в Нью-Йорке в «Мэдисон-сквер-гарден». У них на ту субботу запланирован бой полутяжей за два чемпионских пояса. И вот как раз перед главным боем выпустят нашего Лешу против их Короткой Смерти. Но, как мне кажется, для зрителей этот бой станет главным.

Представитель федерации оказался прав во всем: и в том, что Метелин не откажется, и в том, что именно бой Джошуа и Алексея вызовет наибольший интерес. По американским спортивным каналам больше всего показывали рекламу именно этого поединка. Демонстрировали и кадры с Метелиным, на которых он лупит зажатого в углу ринга Касатонова.

В Нью-Йорк вылетели за неделю до боя. В состав небольшой делегации вошли кроме Метелина Гарри Хук, врач Виктория Колесова, массажист Кирилл и два представителя Федерации бокса. Принимающая сторона забронировала для них три одноместных номера в отеле «Куалити инн» в Куинсе, совсем неподалеку от аэропорта Кеннеди. Только три номера, потому что мистер Хук отправился сразу к жене в Бруклин, а два спортивных чиновника – в «Уолдорф Астория», где для них были зарезервированы номера. Метелин, Вика и Кирилл прибыли в «Куалити инн», но расположиться в своих номерах как следует не успели, потому что очень скоро Алексею позвонили и сообщили, что произошла ошибка – для него тоже есть номер в «Астории», которая открылась после реконструкции.

– Мне не нужен номер в «Уолдорф», – ответил Алексей, и как раз в этот момент в его комнату, постучав, зашла Вика, – меня устроит любой отель – даже тот, в котором я сейчас нахожусь. А вот двум членам моей команды действительно нужно жить там и в разных номерах.

– О’кей, – сказали ему, – пусть будет три. Машина за вами выслана, и, должно быть, она скоро подъедет.

– Это что было? – удивилась Виктория.

– Они ошиблись, – объяснил Метелин, – в этой дыре должны быть парни из федерации, а мы в «Астории».

Девушка усмехнулась и кивнула. Но, судя и по ее улыбке и взгляду, Вика ему не поверила.

У Кирилла и Вики были обычные одноместные номера по соседству, а Метелина поселили в небольшой люкс с гостиной и спальней, в которой стояла огромная кровать. В гостиной были глубокие мягкие кресла, диван, стол со стульями для гостей и мини-бар. Виктория заглянула и оценила:

– Вас принимают как звезду.

И улыбнулась, как будто все происходящее для нее – не что иное, как авантюра.

Подготовка к бою проводилась в тренировочном зале «Мэдисон», куда постоянно пытались проникнуть корреспонденты. Но их не пускали ребята из службы безопасности. Пресс-конференция состоялась, как и положено, накануне боя. Алексей отвечал на вопросы, которые по большей части не касались его самого.

– В каком состоянии сейчас Шепелев? – спрашивали его.

– В отличном.

– Какая будет избрана тактика на титульной бой?

– Отличная.

– Как Шепелев взаимодействует со своим тренером мистером Хуком?

– Отлично.

Потом была процедура взвешивания. Алексей потянул на 207 фунтов,[24] а его соперник – на 230[25].

По сложившейся за многие десятилетия традиции, боксеров свели, чтобы они посмотрели друг другу в глаза. Джошуа, привычный к такой процедуре, смотрел прямо в глаза Алексея, словно рассчитывал увидеть в них страх. Метелин в этот момент вспомнил, что ему рассказал пару дней назад Гарри. Мистер Хук тайно встретился со своим бывшим учеником, и тот рассказал, что месяц назад в тюрьме зарезали его старшего брата.

Потом им сказали, что можно расходиться. Джошуа повернулся, начал уходить, и тогда Метелин не крикнул, а негромко произнес ему вслед:

– My condolences, brother. I know how it is…[26]

Короткая Смерть резко остановился, чуть ссутулился, обернулся и ответил негромко:

– I won’t kill you[27].

– С меня «сникерс», – также негромко отозвался Алексей.