Передышка не бывает долгой

Она отступила на шаг, штора с мягким шорохом вернулась на место. Гатило тут же оказался рядом, услужливо подхватил тцарицу под локоть.

– Ваше Величество?

– Голова закружилась, – прошептала она. – Все хорошо, уже проходит.

– Волнительности много, – пояснил он. – Никто ж не приехал просто поглядеть на других да пображничать!.. Все только и смотрят. А на Куявию облизываются, но как подступиться, не знают. Ваш батюшка был умелый тцар, но вы, Ваше Величество, искуснее!

Он бережно увел Золотоволосую от окна в сад в ее покои. Там распахнуты все окна, но от светильников такой приторно-сладкий запах, что вдохнул слишком уж, закашлялся.

Подбежал Билык, его помощник, постучал по спине.

Гатило отпихнул его, голос стал строгим и деловитым:

– Ваше Величество, Костобок задумал что-то. Чую. Слишком собран. Со своими почти не общается, но взглядами переговариваются. Единая дружина, молодцы! Понять бы, что задумали.

– Что говорят слуги? – поинтересовалась Светлана, она с усилием заставила себя тревогу за Куявию выдвинуться на передний план. – Удалось подслушать что-то?

– Те своих привезли, – сказал он с досадой. – Наши не вхожи в их покои.

– А что у славов?

– Славы, – ответил он коротко. – Туда наши заходят по делам, но славы разговаривают на каком-то древнем языке, ему обучены только жрецы.

– Видно, не только жрецы.

Он вздохнул.

– Да. С остальными вроде бы проще, даже с вантийцами. Но, как я узнал, Вантит благоволит к правителю Барбуссии, этому сумасшедшему звездочету. Тот где-то чем-то помог Сигизелю, младшему сыну Яроберга, хотя не представляю…

Она произнесла с трудом:

– А сам Мрак благоволит к Мелигерде…

– Ваше Величество?

Она сказала тихо:

– Яфегерд Блистательный… Я не понимаю как, но он не только звездочет…

Он сказал осторожно:

– Ваше Величество, я тоже кое-что слыхивал… Но это настолько, что я даже… Мы же понимаем, а тут непонимаемое. А что народ болтает, так это же народ! Его послушать – все рухнет, и даже земля провалится! А нам пора в вашу малую приемную, советники ждут. Надо думать, что возразить…

– Чему? – спросила она все еще вяло.

– А всему, – ответил он твердо. – Нам никто ничего не дает, а только требуют.

Она молча наклонила голову, Гатило пошел рядом, глядя перед собой сурово и надменно, он не просто при дворе, а главный советник, все обязаны выказывать уважение, а она прятала взгляд, даже советник не должен догадаться, что тцарица думает вовсе не о Куявии.

Хугилай дождался, когда его блистательного тцара и Мелигерду разъединят, она теперь правит вместо погибшего отца, к ней много вопросов и всяких разных предложений, ухватил Мрака под локоть и торопливо отвел в сторону.

Мрак спросил недовольно:

– Чего тебе, малец?

– Ваше Величество, – прошептал Хугилай. – После перерыва на промокание горла вы в зал вернетесь?

– Нет.

– Так и думал! Ладно, как вам артане, славы, вантийцы? Ко всем присмотрелись?

Мрак сдвинул плечами.

– А что к ним присматриваться? Не девки.

– Надо, – ответил Хугилай тихо. – особенно вон к тому, что никогда не снимает капюшон.

Мрак буркнул:

– Может, он лысый?

Хугилай покачал головой, голос упал до шепота:

– Ваше Величество, а вы заметили, что он ни с кем не порукопожатничался?

– И что? – спросил Мрак. – Тоже не люблю это жмакание ладоней.

– Но вы можете похлопать по спине или плечу, хотя лучше не надо, потом кровоподтеки, обвинят в членовредительстве… вот слово-то какое длинное, а этот ни к кому не прикасается! А я слышал, колдуны никогда не обмениваются этими самыми рукопожатиями. Умелый маг, стискивая другому пальцы, может заполучить его частицу души. Или зачерпнуть магии. Их этому с детства учат.

– Воровать нехорошо, – напомнил Мрак.

– Но надо, – возразил Хугилай. – Мы же на тцарской службе!

Мрак скосил глаза, стараясь не поворачиваться, но рассмотреть слава, на которого указал Хугилай, внимательнее.

Вроде бы мужик как мужик, такой же рослый и бледнокожий, как все славы, не знавшие солнца, только чувствуется, что очень немолод, несмотря на прямую спину и широкие плечи.

Хотя нет, если присмотреться, заметно, не очень-то интересуется этими дворцовыми церемониями. Смотрит поверх голов, иногда словно бы нюхает воздух, но лицо загадочно неподвижно, а весь облик таков, словно он здесь, а мысли далеко.

– Да, – ответил он запоздало, – что-то в нем не совсем правильное. Спасибо, Хугилай.

Хугилай поклонился.

– Ваше Величество, я лишь верно служу вам и опчеству. Да и не я это заметил, а мне сказали наши люди. Его роль выяснить не удалость. Вот Стародуб – глава, Ишин – старший уговорщик, он по важности первый после тцара, Дениз – военный советник, остальные просто охрана, а этот непонятный не остался с охраной, он в главной группе!..

– У которой доступ во дворец, – согласился Мрак.

– Вот-вот, Ваше Величество!.. А еще, Ваше Величество, в Куявию, как я вызнал, недавно перебралась очень умелая ведьма из самого Конотопа!.. Называет себя провидицей, но все женщины ведьмы, чего прикидываться? Там ее хотели то ли сжечь, то ли на кол, но она на то и ведьма, что прознала заранее, собрала мешок и мигом в Куявию, здесь дураков больше да и затеряться легше.