Передышка не бывает долгой

Тцары поднимались с мест один за другим, но Мрак видел, как осторожничают, говорят то, к чему не прицепиться, вроде того, как хорошо жить в мире и согласии, это же правильно, так завещано, давайте и дальше…

Давным-давно, вспомнил он рассказы Хугилая, был один народ, а сейчас вот как жизнь в степи под жарким солнцем высушила артан и как изменила тех, кто ушел в дремучие леса и стал называться славами.

Артане – сухие и поджарые, как муравьи, быстрые, не расстающиеся со своими такими же быстроногими конями, и бледнокожие славы, неспешные, мощные, рослые и в то же время кряжистые, как их деревья, среди которых родились и росли.

Артане в большинстве смуглые, прокаленные солнцем, черноволосые, у славов волосы желтые, сами бледные, хотя ростом и статью помощнее артан и куявов, но уж слишком медленные и неторопливые в разговорах и действиях, словно по десять раз проверят каждый свой шаг.

Куявы – нечто среднее между артанами и славами, есть там и черноголовые, и рыжие, и белобрысые. Кони у них массивные, медленные, таскают не телеги, а возы, можно погрузить хоть гору, все равно потянут, только в Куявии они уже не кони, а лошади.

Он вздрогнул, когда поднялась Светлана, говор в зале снова прервался, она произнесла в тишине ясно и отчетливо:

– Каждый сказал о себе, что думает и как видит будущее Троецарствия. Давайте прервемся на время, чтобы промочить горло. В соседнем зале, а также в саду расставлены столы с яствами и напитками. Через час соберемся снова! Отдохните, слуги вас пригласят.

Глава 8

Мрак покинул зал вместе со всеми, стараясь ничем не выделяться среди тцаров мелких владений и даже контов… Мелькнула мысль не возвращаться, чего позориться со своим мнением среди таких медведей, как тцары Артании, Славии и Вантита, да и той же Куявии. За столом с ним рядом конты, чьи владения покрупнее его Барбуссии, и то их никто не слушал.

Светлана проводила его взглядом, прошла к свою комнату, где окна выходят в сад, за нею неслышно последовал Богдан Гатило, главный советник; вместе смотрели, как в саду тцары подходят к столам со снедью, но не хватают лакомства – не простолюдины, разбирают только чашки для вина, да и то не пьют сразу, а степенно переговариваются, присматриваются один к другому, общаются с осторожностью, у всех неспешные и выверенные жесты.

В сад вышла и та единственная женщина, что присутствует помимо нее на съезде, на нее оглядываются оценивающе, но она прошла мимо, не обращая внимания ни на взгляды, ни на слова, брошенные вслед.

Светлана тоже перевела на нее взор, тцарица должна одаривать вниманием всех прибывающих и запоминать их имена, конечно, что-то в этой женщине чуточку тревожащее, хотя, казалось бы, должно быть все наоборот, их двое, могут держаться вместе…

Эта женщина, рослая и статная, уверенно двигалась через сад, но вдруг увидела кого-то, сменила направление и даже ускорила шаг.

Светлана охнула, сердце сжалось. Женщина уверенно подошла к Мраку, обняла за шею и прижалась всем телом. А Мрак, таинственный и загадочный, обхватил в ответ огромными могучими руками, юная тцарица почти утонула в них, и так простояли несколько мучительно долгих для Светланы мгновений, пока Мрак чуточку не отодвинул повелительницу дальних земель, всматриваясь в ее лицо.

Светлана распахнула окно, рискуя быть замеченной снизу, но очень уж хотелось не пропустить ни слова.

– Мелигерда, – произнес Мрак густым и сильным голосом, но полным такой нежности, что Светлана ощутила, как вскипела злая кровь, – Мелигерда, ты стала еще краше.

Женщина, которую он назвал Мелигердой, ответила кротко чистым и ясным голосом:

– Мрак…

Сердце Светланы пронзила короткая острая боль. Как она смеет говорить с такой любовью и нежностью?

Мрак ответил вроде бы тихо, однако Светлана уловила каждое слово в его мощном голосе:

– До конца месяца еще неделя… Много дел, Мелигерда!.. У мужчин всегда много дел. Я рад, что ты здесь. Значит, на твои земли никто не нападает.

Мелигерда, напомнила себе Светлана. Да, так зовут дочь одного из правителей крохотных тцарств, что уцелевают только из-за крайней бедности или удаленности от больших дорог. Послы из соседних стран сегодня донесли, что там погиб тцар, нельзя ли попытаться как-то прихватить те земли. Вроде бы и незачем, а так, чтобы другим не дать.

Похоже, дочь успела ухватить падающую корону отца раньше контов, что спят и видят, как захватить престол, это говорит о ее силе и стойкости.

«Как и обо мне, – сказала она молча. – Я сделала то же самое. Я сильная. Стойкая. И никому не уступлю. Ни корону, ни…»

Она не успела оформить мысль, что именно не уступит еще кроме короны, женщина, которую Мрак назвал Мелигердой, ответила, не сводя с его лица жадно ищущего взора:

– Что?.. Ах да, конечно… теперь никто не нападет… Мрак, вот ты какой, когда ты тцар!

Светлана ощутила, как короткая резкая боль пронзила ее тело и тут же ушла, оставив тяжелое тягостное чувство невосполнимой потери. Во рту пересохло так, что язык царапнул десна.

Значит, и для нее он какое-то время был не тцаром, а могучим и свирепым варваром Мраком?