Передышка не бывает долгой

На улицах города тоже горит смола в бочках, раньше такого не было, но Светлана заранее распорядилась приготовить к приезду гостей, справедливо рассудив, что большинство прибывших останется на постой за стенами дворца, и им тоже нужны работающие даже ночью лавки. Народу не то что много, но и здесь, где прогуливаются, кто-то просто гуляет с песнями и веселыми драками, кто-то меряется силушкой, а самые веселые пытаются лезть в окна к девкам.

Он шел неторопливо, ночью город весь в утехах и развлекухе, никто никуда не спешит, вот и ему нужно вот так же…

Нет, не получится, вот уже два квартала за ним кто-то идет, то приближаясь, то чуть отставая. Он нарочито прошел мимо купеческого дома, где остановилась Мелигерда, свернул в переулок, но и тогда чувствовал за спиной вкрадчивые шаги, хотя изо всех сил старался не оглядываться.

Ладно, мелькнула мысль, я же звездочет, мне подавай небесные тайны, а там от небесных и до земных рукой подать, а у него руки длинные…

Когда пришло время свернуть, он быстро шагнул за угол и затаился в тени. Шаги участились, он задержал дыхание, умный может почуять по запаху, а когда мимо пробежал человек, ухватил его за плечо, развернул и ухватил за горло.

– Стоять, – прошипел страшным голосом. – Ответствуй, кто ты и что такое. Кто послал?

Человек в длинном плаще с капюшоном на голове дернулся, правая рука метнулась под полу и тут же в ладони блеснул острый нож.

Мрак перехватил руку, сжал и услышал, как влажно хрустнули кости.

Неизвестный вскрикнул, нож выпал. Мрак отпустил горло и откинул ему капюшон на спину. На него уставились расширенные в страхе глаза, лицо искривилось в гримасе сильной боли.

– Ну? – сказал Мрак шепотом. – Говори, а то сломаю и шею! Что было велено?

Преследователь не выглядел ни сильным, ни опасным, среднего роста и мелкокостный, но такие стараются выучиться хоть каким-то чарам, чтобы сравняться с настоящими воинами, Мрак снова ухватил его за горло и встряхнул.

– Говори!

– Я не могу…

– Еще как сможешь, – прошипел Мрак.

Он сжал пальцы, в них хрустнуло, глаза преследователя на миг распахнулись широко-широко, застыли, а тело начало опускаться, скользя по стене спиной.

Мрак с досадой выпустил обмякшее тело, ну это же неуважение – посылать за ним каких-то хиляков. За Костобоком послали бы настоящего воина или сильного мага, может быть, выбрали бы самых могучих, а тут – на тебе.

За стол сажают с самыми великими тцарами, а вот так в быту не считаются с его достоинством, обидно.

Пару раз увидел, как кучка грабителей потрошат кого-то из знатных, а тот стоит белый от ужаса, руки поднял кверху, чтобы не мешать шарить по его карманам.

Мрак поморщился, но прошел мимо, мужчина должен уметь защищать себя, а если не можешь, то не суйся в такие места, хотя тут девки подешевле, понятно. Или ходи с охраной.

Правда, в одном особо темном месте на него все-таки напали, он двух впечатал лбами в стену так, что там треснуло, то ли камень, то ли черепа, третьему просто свернул шею.

Летние ночи короткие, на востоке появилась над виднокраем светлая полоска, он решил, что пора возвращаться – Куяба как Куяба, ничего интересного, хоть город и богатый, но люди те же.

Вот и купеческий дом, где на постое Мелигерда и ее люди. Забор высокий и крепкий, подумал: то ли перемахнуть, то ли проще сломать калитку, но на втором поверхе распахнулось окно, он увидел женский силуэт, тихий голос окликнул:

– Мрак? Сейчас открою!

Хлопнула дверь, от крыльца к забору простучали быстрые шаги, калитка распахнулась, Мелигерда бросилась Мраку на грудь, прижалась всем телом.

Он услышал жаркий шепот:

– Как долго я тебя ждала!

Он пробормотал в неловкости:

– Да ладно, мы же только что, считай, прибыли…

– Я ждала тебя всю жизнь, – шепнула она. – Пойдем в дом.

Он покорно двинулся за нею, в доме тихо, если кто из слуг и видит гостя, то не показывается, раз хозяйка сама ведет в дом.

Мрак прислушивался по дороге и принюхивался, жизнь в столице такая, если не принюхаешься, тебя самого принюхают и занюхают, хрюкнуть не успеешь, но у Мелигерды в самом деле тихо и как-то спокойно, даже на душе посветлело.

Подумал одобрительно, что хорошо стража бдит, все пути к дому перекрыты, потом решил, что на ее маленькое тцарство просто нет посягателей.

Она провела его в горницу, Мрак с порога увидел в середине помещения стол под белой скатертью, большая толстая свеча в центре стола освещает ярко и празднично, рядом с нею медный кувшин и два кубка, а еще по кругу с десяток широких тарелок с жареным мясом, рыбой и прочими вкусностями.

Он сказал с неловкостью:

– Эх, не захватил твою скатерть…

– Она твоя, – помнила она. – Хороша в походах, а дома и без нее все найдется. Садись, здесь хватит на легкий перекус, а много есть перед сном нехорошо, сны будут тяжелые.

Он вздохнул, все как-то не так, неправильно идет, но сказать такое, смертельно обидеть женщину, а их обижать почему-то нельзя, так завещано, хотя и непонятно почему.