Перепуганная компания

- Не думаю, что мистер Брэй откликнется на чьи-то призывы,- с сомнением сказала миссис Брэй.

- Почему же?

- Точно не знаю, но я так думаю. Я бы вам не советовала.

- Но он не рассердится на нас, если мы навестим его?

- Кто знает, что может произойти на этом жутком, воистину жутком островке?- угрюмо сказала миссис Брэй.

Анджела засмеялась.

- Пошли. Рэгги. Спасибо за предупреждение, миссис Брэй, но мы все же рискнем.

Мисс Сент-Томас, едва успев отойти от миссис Брэй, проговорила:

- Я просто умираю от любопытства - так мне хочется узнать, что на уме у этого бандита. Готова поклясться, что он что-то задумал. Как ты думаешь. Рэгги?

- Похоже на то,- ответил капитан Твифорд.

Роджер проводил их глазами, глядя, как они пересекают плато, и, повернувшись, обнаружил рядом сэра Джона.

Сэр Джон был слегка навеселе.

- О правителе острова, Шерингэм,- сразу взял он быка за рога, слегка покачиваясь вперед и назад.- Думаю, тебе любопытно узнать, что я решил.

- Я весь внимание.

- Я готов принять на себя эту обязанность.

- Какую обязанность?

- Правителя острова,- раздраженно ответил сэр Джон.- Аннексировать его. Независимое королевство. Это единственный путь. Я все взвесил. Ты согласен?

- О, разумеется,- сказал Роджер, ломая голову, как бы поделикатнее сообщить сэру Джону, что тот больше может не беспокоиться о спиртных напитках. Еще чуть-чуть - и он допьется до белой горячки. Лучше всего обратить все в шутку.

- Рад, что ты "за",- просипел сэр Джон.- Иначе пришлось бы тебя казнить. Жизнь и смерть - в руках у сильных мира сего, ты сам знаешь. Вот что я тогда сделаю. Назначу тебя своим первым министром.

- Очень вам благодарен, сэр Джон. Вы так добры.

- Ты должен называть меня "ваше величество", понял? Отныне никаких "сэров Джонов". Ваше величество - мое величество - их величество, понял?

До того как Роджер успел ответить на этот непростой вопрос, с северной части острова донесся шум, прервавший их разговор. Это был звук выстрела, сопровождавшийся громким криком - страха или боли, Роджер не смог бы сказать.

- А-а!- с явным одобрением откликнулся на шум сэр Джон,- так-то лучше! Перестреляем хамов, а? С ними по-другому никак - пулю в лоб, и готово. Я всегда это говорил, как ты помнишь.

Но Роджер уже пустился бежать на звук выстрела.

* 3 *

На плато показался капитан Твифорд. Он на предельной скорости несся к лагерю. За ним шла Анджела Сент-Томас.

Роджер встретил Твифорда далеко за палатками.

- Куда спешим?- спросил он едко.

Твифорд, казалось, с трудом узнал его.

- А, это вы, Шерингэм. Слава богу. Вы только посмотрите, что делается! Это надо прекратить. Брэй стрелял в нас. Стрелял в нас!

Капитан Твифорд был крайне возбужден.

- Это я слышал.

- Вы что, не понимаете? Он пытался убить нас.

- Серьезно?

- Вы должны что-то предпринять,- воскликнул Твифорд.

- А вы?

- Я? Нет уж. Почему я? Вы здесь всем заправляете. Вы за все в ответе.

- Это точно.

- Так сделайте что-нибудь!- голос Твифорда едва не сорвался на визг.Вы что, не понимаете? Он пытался нас убить!

- Не думаю, что он этого хотел, Рэгги,- сказала подошедшая Анджела.- Он просто сказал, что если мы сделаем еще хоть шаг, он будет стрелять. Мы шагнули, он выстрелил. Не думаю, что он в нас целился.

- Не глупи, Анджела,- громко сказал Твифорд.- Про тебя я не знаю, но пуля пролетела рядом со мной!

- Бедняжка,- с нежностью произнесла Анджела.

- Да уж, дела идут лучше некуда,- пробормотал Твифорд.- Ты еще скажи, что ничуть не испугалась.

- Почему, испугалась. Я просто остолбенела. Но я не хотела, чтобы Брэй увидел мой испуг, вот и все.

Твифорд нетерпеливо отвернулся от нее.

- Так вы идете, Шерингэм?

- И что я должен делать?

- Бог мой! Нужно отнять у него ружье, само собой. Как вы не понимаете? Он же всех нас перестреляет.

- Не думаю, что он станет этим заниматься. И перестаньте кричать, Твифорд. Вы переполошите весь лагерь.

- А мне что за дело? Может, хоть кто-то отважится на что-то, если вы не хотите. Боже мой, разве не ясно, что нужно забрать у него оружие? Мне плевать, что вы думаете. Однажды ночью он придет и всех нас перестреляет в наших постелях.

- Я сказал, прекратите кричать,- с угрозой повторил Роджер.- Что с вами? Вы ведете себя как девчонка-истеричка. Хотя, похоже, женщины ведут себя здесь даже более достойно, чем мужчины.

- Вовсе нет,- вступилась за Твифорда Анджела.- Как можно быть таким толстокожим? Вы разве не видите, у Рэгги шок.

- Мне нет дела, шок у него или нет. Пусть возьмет себя в руки. Иначе он перепугает до смерти весь лагерь.

- Да пошел ты!- резко произнес Твифорд.- Кого ты из себя корчишь? Расхаживаешь тут и всеми командуешь направо и налево? А иди-ка ты... И больше мной не командуй.

- Еще как буду,- с яростью ответил Роджер.- Я сказал тебе: прекрати кричать, и я добьюсь повиновения.- И он изо всей силы врезал Твифорду в скулу.- В следующий раз не будешь прекословить!

Твифорд не ответил. Он рухнул на землю, обеими руками держась за скулу.

На Роджера набросилась разъяренная Анджела.