Перепуганная компания

- О, я пытался, мистер Шерингэм. Я даже подошел ко входу. Сэр Джон стоял на столе. У него ружье. Он... Он понес какую-то чепуху о том... о том, что это его тронная зала и входить сюда без дозволения нельзя. Так что... Я не трус, мистер Шерингэм, но я рассудил, что лучше туда не соваться.

- Определенно лучше,- согласился Роджер.- Я бы сделал то же самое.

Мистер Паркер облегченно вздохнул.

- А в кого он стрелял?- спросил Роджер на ходу.

- Понятия не имею. Я отправился за вами.

- Кто там еще с ним?

- Миссис Фэйри, миссис Брэй, мисс Кросспатрик, миссис Вэйн и... и Юнити. Я сам их туда послал,- добавил мистер Паркер, всхлипнув.

- Ты послал их туда?

- Ну да. Сэр Джон сказал, чтобы я нашел всех дам и передал им, что сэр Джон желает видеть их в шатре. Леди Дарракот в ответ попросила меня передать сэру Джону, что он ведет себя глупо, а мисс Сент-Томас не было в лагере. Все остальные пришли. Миссис Вэйн и Юнити были на пляже, но и они пришли.

- Ясно.

Роджер и мистер Паркер были в двух шагах от шатра, когда их окликнули:

- Мистер Шерингэм! Роджер!

Роджер оглянулся. У входа в свою палатку Анджела Сент-Томас энергично махала ему рукой.

- Простите,- отозвался Роджер,- я занят.

- На секундочку!- взмолилась Анджела и бегом припустилась к ним.

- Я сейчас подойду,- сказал Роджер Гарольду.

Мистер Паркер отправился дальше в одиночестве.

- О Роджер, что вы хотите предпринять?

- Посмотрим, что там вытворяет сэр Джон.

- Будьте осторожны. И извините меня за утреннюю сцену. Я была так расстроена. Только вам не надо было бить Рэгги, он к этому не привык. Я хотела только сказать, чтобы вы не подходили ко входу в шатер - сэр Джон сразу начинает стрелять.

- Ясно. Спасибо за предупреждение. Случайно не знаете, в кого палили в последний раз?

- В Рэгги!- негодующим тоном произнесла мисс Сент-Томас.

Роджер с трудом сдержал улыбку.

- Попали?

- Слава богу, нет. Он в порядке. По крайней мере, он не ранен.

- Где он?

- В моей палатке. Пожалуйста, не входите. Он... Он такое пережил...

- Само собой,- соболезнующе кивнул Роджер.- В него ведь дважды сегодня стреляли. Вы были с ним в этот момент?

- Да.

- Он пытался зайти в шатер?

- Ну да, мы просто шли вместе.

- И сэр Джон выстрелил в Твифорда, а не в вас?

- Пожалуй, он стрелял в нас обоих,- замявшись, сказала мисс Сент-Томас.

- Но вы-то не переживаете?

- Мне же надо ухаживать за Рэгги!

- А вы случайно не заметили, чем там занимается сэр Джон?

- Он сидел на стуле, поставленном на стол. Кристл и Юнити тоже стояли на столе, а миссис Брэй, мисс Кросспатрик и миссис Фэйри стояли на полу, выстроившись в ряд, перед ним. Похоже, он с ними разговаривал, когда мы подошли, но что он говорил, я не разобрала. По-моему, у него белая горячка. Последние день-два тетя именно этого опасалась. Должно быть, вы лучше меня знаете, что у сэра Джона была сестра, которая свихнулась. Она обычно кусала людей в шею, когда они думали, что она хочет их поцеловать. Приходилось держать ее взаперти.

- Вот как! Спасибо.

- Роджер, я и вправду извиняюсь. И надеюсь, вам не придется меня бить. Я сказала Рэгги, чтобы он был пай-мальчиком и делал то, что вы скажете.

- Спасибо, Анджела,- нетерпеливо сказал Роджер.- Думаю, это очень разумно. Дело ведь не в моих личных пристрастиях, я просто хочу, чтобы никто не провоцировал всех остальных.

- Конечно, я понимаю. Но будь они прокляты, эти "все остальные". Я в жизни не видела сборище таких жалких трусишек.

Роджер лукаво взглянул на нее:

- Похоже, вас не очень-то тревожит присутствие нашего убийцы.

- Конечно нет. С какой стати? Сперва я подумала, что будет весьма забавным травить его и все такое; но когда дело всех так напрягло, я потеряла к этому интерес.

- А приглядывать за Рэгги?- коварно улыбнулся Роджер, уже уходя.

- Пожалуйста, не надо неуместных намеков.

Подойдя к шатру, Роджер еще улыбался. Он дал знак мистеру Паркеру, чтобы тот держался сзади, осторожно приблизился к тенту и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, что там происходит?

- Сэр Джон!- позвал он мягко.- Ваше величество! я попросить разрешения войти?

- А! Кто это? Кто это?

- Ваш первый министр.

- Мой кто?

- Вы разве не помните? Утром вы сделали меня вашим первым министром.Роджер увидел, как мистер Паркер уставился на него, раскрыв рот, и подмигнул ему.

- А? Ах да, вспомнил. Нет, сейчас нельзя входить. Я занят. Обучаю свой гарем, знаете ли.

- О, я понимаю. Тогда, конечно, сейчас заходить неуместно.

- Неуместно!- просипел сэр Джон. И в подтверждение своих слов он выпалил из ружья в том направлении, откуда исходил голос его первого министра.

Роджер невольно пригнулся и озадаченно уставился на аккуратную круглую дырочку в парусине менее чем в шести дюймах от своей головы.

В отличие от мистера Брэя, сэр Джон стрелял на поражение, хотя, в общем-то, его не слишком волновало, попал он или нет.

Кто-то в шатре слабо вскрикнул.