Перепуганная компания

- Ты, хам, свинья, животное!- выкрикивала она, обеими руками хлеща его по лицу.- Как ты осмелился тронуть его? Если еще раз тронешь его, я тебя убью. Слышишь? Убью!

Роджер поймал ее запястья и взглянул в разгоряченное лицо искаженное яростью.

- И от вас, Анджела, я тоже не потерплю никаких выпадов,- сказал он как можно спокойнее.- Посмотрите, до какой дикости мы с вами докатились. В такой ситуации один человек должен принять на себя всю полноту ответственности, и этот человек - я.

- Кто вас назначил?- резко спросила Анджела, пытаясь высвободить свои запястья.- Как дал вам право? И отпустите меня, чудовище!

- Я сам принял на себя эту ответственность, ведь больше никто не готов к этому. И я не потерплю неповиновения. Для меня безразлично - мужчина передо мной или женщина. Вы поняли? Если я решу, что вы заслуживаете публичного наказания, я врежу вам точно так же, как Рэгги.

Анджела притихла:

- Вы ведь не ударите меня?

- Еще как ударю, если будет нужно. И если в вас осталась хоть капля здравого смысла, вы же мне потом за это спасибо скажете.

Слова Роджера звучали так внушительно, что Анджела поверила ему. К тому же ее гнев улегся, и она решительно не хотела, чтобы с ней обошлись как с Рэгги.

- Хорошо,- насупившись, сказала она.- Никто не захочет связываться с такими задирами, как вы. Можете отпустить меня.

Роджер отпустил ее запястья, и она отступила от него, тяжело дыша. Роджер хмуро взглянул на нее.

- Если ваш здравый смысл к вам вернулся, то проследите, чтобы ваш Рэгги больше не лез на рожон.

Анджела опустилась на колени возле Твифорда, а затем взглянула на Роджера так же угрожающе и внушительно, как он сам минуту назад смотрел на нее:

- Уходите!- вскрикнула она.

Роджер обернулся в сторону лагеря. Человек шесть стояли у палаток, с трепетным интересом наблюдая за происходящим.

"Неужели я поднял бы на нее руку?- гадал Роджер, пересекая плато.- Если бы это происходило прилюдно и от этого зависело восстановление порядка, я бы пошел на это. Боюсь, что меня это еще ожидает,- заключил он.- Вот мы и деградировали до уровня первобытной дикости".

* 4 *

- Прости, старина,- донесся из-за тонких стволов звучный рев мистера Брэя.- Но это всерьез. Дальше хода нет.

- Разве так можно? Окопаться и встречать каждого, кто подойдет, с оружием в руках?

- Прости, старина. Но для нас с миссис Брэй осталось только это.

- Ну ладно. Я пришел поговорить,- прокричал в ответ Роджер.- Так что можете опустить ружье.

- Не выйдет, старина,- донесся рев мистера Брэя.- Правила для всех одинаковы. Еще один шаг - и я стреляю.

Роджер двинулся вперед. Он успел сделать три шага. Грянул выстрел и пуля просвистела в неприятной близости от него. Не было слышно, как она ударилась о камень на плато, и Роджер сделал вывод, что мистер Брэй целил поверх его головы. Тем не менее предупреждение было достаточно красноречивым.

- Брэй, прекратите это ребячество,- сердито крикнул Роджер.

- Извини, старина, но без этого никак. Миссис Брэй и я теперь сами будем защищать себя. Никаких исключений.

Роджер примолк. Затем он прокричал:

- Где вы взяли ружье?

- Нашел в вещевой палатке. И патроны. Прекрасное ружьишко.

- Там еще было оружие?

- Извини приятель, нет.

- Мне оно необходимо, в лагере начинаются беспорядки.

- Прости, старина, придется тебе обойтись без него.

- Думаю, вы знаете, что вы на всех нагнали страху?- прокричал Роджер.

- Нечего им совать сюда свой нос, тогда не будет и повода пугаться.

- Говорят, будто бы вы собираетесь нагрянуть в лагерь и всех перебить.

Теперь примолк мистер Брэй.

- Ладно, пусть болтают что хотят,- проревел он наконец.- Ты же знаешь, что у меня этого и в мыслях нет. Мы с миссис Брэй просто хотим, чтобы нас оставили в покое.

- Это ваше последнее слово?

- Прости, старина, но это все.

- Хорошо же. Но я ничуть не удивлюсь, если после всего этого вас не оставят в покое. Смотрите, я больше не отвечаю за вашу с миссис Брэй безопасность,- с достоинством и твердо сказал Роджер.

- Ладно, старина. Мы сами за себя постоим.

Роджер повернул назад и достойно ретировался. Он уже наполовину пересек плато, когда звук выстрела, донесшегося из лагеря, заставил его ускорить шаги.

- О небо!- простонал он.- Там было и второе ружье! И если оно попало в руки Твифорда!...

* 5 *

При подходе к лагерю Роджера встретил мистер Паркер, на нем лица не было.

- О, мистер Шерингэм, пожалуйста, поторопитесь. Я ждал вас, потому что... Это сэр Джон.- У мистера Паркера перехватило дыхание, и он умолк.

- Что с ним?- резко спросил Роджер.

- Он... Наверное, он не в себе. И теперь он начал стрелять,- произнес он задыхаясь.

"Белая горячка",- подумал Роджер.

Оба ускорили шаги. Мистер Паркер, забывшись от волнения, ухватил Роджера за рукав и тянул его по направлению к шатру, словно сообразительный пес.

- Он... реагирует на окружающее?- осторожно спросил Роджер.

- Не знаю,- с одышкой сказал мистер Паркер.- Он держит там Юнити, то есть мисс Винсент. И другие дамы там. Я просто не представляю себе, что там происходит.

- А ты не догадался зайти и взглянуть?