— А как вообще вам живется, Сусанна Лазаревна? Говорят, учителям тяжело приходится?
— Учителям у нас всегда тяжело приходится, — улыбнулась Суса. — Думаешь, в прежние времена мне легко жилось с двумя детьми? Но зато сейчас никто не мешает мне совмещать, я преподаю еще в колледже. И никто не лезет в работу студии. Мы обсуждаем тех писателей, которые нам интересны, читаем что захотим. А знаешь, как я радуюсь осенью, после каникул, когда ребята пишут сочинения «Как я провел лето»! Где только они не бывают…
Одна девочка была даже на Сейшельских островах!
И написала просто поразительное сочинение! Необыкновенно талантливое! А когда-то один мальчик, Коля Стрепет, сын дипломата, провел каникулы у родителей на Цейлоне…
— И что?
— Меня вызвал директор, еще до сочинения.
— Бобсон?
— Нет, еще до Бобсона! Кстати, ты знаешь, он умер?
— Да, знаю. И теперь директор Керосинка…
— Ты помнишь все школьные прозвища?
— Многие! Так что было с тем сочинением?
— А… Директор вызвал меня и заявил: «Скажите Стрепету, чтобы он не писал о Цейлоне». Я страшно удивилась: это ведь такая интересная экзотическая страна. Но он мне с серьезнейшим видом ответил: «Цейлон — страна капиталистическая, и нечего разжигать интерес подростков… Нездоровый интерес! Вот если бы родители Стрепета работали на Кубе, дело другое». Я пыталась возражать, но быстро поняла, что это бессмысленно.
— И что было дальше? — заинтересовалась я.
— Я на перемене отозвала Колю в сторонку и, краснея и запинаясь, попросила его написать что-то другое… Парню было уже лет четырнадцать, умный был и, как теперь говорят, продвинутый, он посмотрел на меня с жалостью и сказал: «Ладно, Сусанна Лазаревна, напишу что-нибудь глубоко посконное…» Я чуть со стыда не сгорела! А он опять усмехнулся и говорит: «Правда, весь класс знает, что я был на Цейлоне, так уж лучше я вообще на это сочинение не приду! Заболею, все лучше, чем врать! Ведь наша школа и родная партия учат нас всегда говорить правду!» Кстати, из этого парня получился замечательный журналист, честный, бескомпромиссный…
— Как я рада, что встретила вас вот так, отдельно от всех!
— Я тоже, Диночка! Ты стала такая… Иностранка!
— Боже мой, да что ж во мне иностранного!
Мне все это твердят в один голос…
— А ты себя тут иностранкой не чувствуешь? — Нет! Я чувствую себя тем, что я есть, — женщиной, которая двадцать с лишним лет не была в родном городе, только и всего.
— Ну и как тебе Москва?
— Я в полном восторге!
— Мне приятно это слышать… Я горжусь Москвой!
— Сусанна Лазаревна, вот вы где! — раздался знакомый голос. — А я вас ищу! О, Динка, кого я вижу!
К нам подбежала Тося Бах.
— Хорошо, что я тебя встретила, надо поговорить. Я вам, Сусанна Лазаревна, материальчики для стенгазеты привезла! Вот тут, посмотрите!
Она передала Сусе папочку с какими-то вырезками. И пока та просматривала их, села рядом со мной.
— Динка, не сердись на меня… Я, наверное, вела себя как последняя идиотка, но… Я не хотела, чтобы ты опять..
— Господи, Тося, что это? — испуганно воскликнула Суса, указывая на большой и яркий снимок — Костя держит на руках Оську, а на втором снимке Оська стоит посреди бассейна, вода ему по грудь, а с головы свисают водные растения. На третьем снимке Вовка Марков с несчастным лицом разводит руками.
— Тося, что это значит?
— Вчера было у Маркова в ресторане!
— Но зачем ты это привезла?
— Люди повеселятся! Только и всего!
— А кто этот мужчина в воде?
— Оська Левин, не узнали?
— Левин? Ну, значит, Костя не зря его побил!
Удивительно бестактный парень, всегда был и, видимо, таким и остался!
— Кстати, прекрасная подпись для этих снимков: «Каким ты был, таким ты и остался!» — воскликнула Тоська.
— Костя уже взрослый, солидный мужчина, отец и постоянно дерется! — сокрушенно сказала Суса. Видно было, что он ее любимчик. — А Левин… всегда был малосимпатичным… Меня никто не сможет обвинить в антисемитизме, — засмеялась она. — Но факт есть факт.
— Обрати внимание, что тебя нигде не видно, я постаралась, — шепнула Тоська, дружески сжимая мою руку.
— Спасибо, — искренне шепнула я в ответ.
— Ну что, девочки, мне пора! Не уверена, что использую эти снимки для нашей газеты…
— Ну и зря! Народ бы проперся!
— Тося, ну что за выражения!
— Простите, Сусанна Лазаревна, я сегодня не в себе, давление скачет, ночь бессонная… Я на машине, давайте подброшу вас!
— Меня никуда подбрасывать не надо, за мной уже приехали! Вон машина моего зятя! Ну, значит, через несколько дней увидимся!
— Золотая тетка! — вздохнула Тоська. — Ну, а тебя куда подбросить?
— На Сретенку, я вдруг устала, все утро тут бродила…
— Слушай, Костя разозлился на меня?
— Да нет, Тоська!
— Понимаешь, я вчера открытку от сына получила.., с видом какого-то ламаистского монастыря, ну и расстроилась, раздергалась…
— Что он пишет?
— Ничего! Привет, мама, я жив-здоров, чего и тебе желаю! И все, ни слова больше. Лучше б и не писал, не бередил душу…
— Да нет, лучше знать, что хотя бы жив-здоров.
Значит, все-таки помнит о тебе, любит… И я думаю, Тоська, что он скоро вернется.
— Почему ты так думаешь?