Перезагрузка. Декан.

Деррил не помнил детства, память не сохранила образы отца или матери. Шедший мимо его сгоревшей деревни отряд мародеров, покопался на пепелище, в поисках хоть какой-то добычи. В подполе одной из сгоревших хижин и нашли чуть дышащее, слегка обгоревшее, тельце, малыша ящерка. Один из мародеров, тогда на удивление товарищей, вместо того, что бы бросить или добить ящерка, омыл его тельце водой, смазал ожоги лечебной мазью и закинул его в повозку с нехитрым скарбом.

Спустя месяц, маленький юркий ящер, получил рабский ошейник и был продан на невольничий рынок, за пару золотых, в одном из городов, новой империи. Потом были плантации плавучих водорослей, основного элемента пищевой цепочки в княжествах пустынного полуострова Магот. Водоросли были основой кормовой базы многих животных, да и населения княжеств. Помимо самих высушенных растений, из которых делали серую муку, рабы собирали личинок насекомых, обильно плодящихся во время цветения водорослей. Тогда для Деррила это была основная пища, его детство и юношество прошло в поле по щиколотку в холодной воде, вечно сгорбленный, он собирал личинки в кувшин, притороченный к поясу, а водоросли складывал в корзину на спине.

Рабы плантации стали его семьей, десятки непохожих на друг друга существ, говорящих на всеобщем языке. Вечерами, у лагерного костра, наевшись личинок, сваренных в большом общем котле, он донимал вопросами седого, как лунь, одноногого старца калеку, бывшего мага, лишенного силы и проданного в рабы. Деррила интересовало все. Кто сильнее огр или горгул, какие горы выше всех, где растут цветы правды, почему ночью маги хаоса и тьмы сильнее магов света, как мог умереть Бессмертный Император старой империи, какие боги сильнее всех, видел ли старик пышногрудых эльфиек и еще сотни и сотни вопросов.

Старик был терпелив и отвечал любопытному ящерку, его ответы были весьма объёмны, маг обычно раскуривал трубку с горьким табаком из высушенных кувшинок и часто ящер забывал свой вопрос, поглощенный повествованием. Маг, был человеком, прожившим бурную на события жизнь, и имел огромный опыт и знания. Так случилось, что в середине его жизненного пути, инквизиция новой империи увидела в нем врага, он был лишен силы, заклеймен в рабы и продам в княжества Магот, что западнее общих территорий империи. Это было более сотни лет назад.

Для Деррила, расы ящеров живущих с вылупления из яйца, до глубокой старости не более пятидесяти лет, такой срок выглядел чем-то запредельным. Стальной ошейник, с вязью рун, сковывающий худую старческую шею мага, был гарантом его магического бессилия, однако память и знания, прожившего пару сотен лет человека, он не мог сковать.

От старца, Деррил узнал о том, какой огромный мир во круг, о государствах окружающих новую империю, о пиратах западных и южных морей, о демонах на далеком жарком юге, о могучих предках человеческой расы, приплывших на своих кораблях, откуда то из-за северных морей, высадившихся в ледяных пустошах севера континента и основавших старую империю, о боге пришедшим с людьми и богах прошлого и нынешнего.

Маг рассказывал, как люди, пришедшие более пятисот лет назад с севера, огнем и мечом, подарили всем существам, живущим в центральной части континента равенство и братство империи. Как умирали те, кто не хотел, или не мог, встать под знамена империи, как этот континент, а может быть и мир, покинула раса низкорослых бородатых гномов, славившихся в те времена, непревзойденным кузнечным делом. Говорят, что и по ныне современные кузнецы не могут превзойти многие легендарные работы гномов.

Тогда, гномы не склонили свои колени, перед пришедшими людьми и их новым богом Моордом, двадцати пяти тысячный хирд подгорного короля Дорана Великого выступил из подгорного царства и принял бой в долине близ могучей реки Тонг, что пересекает весь континент и впадает в южные моря. Перед глазами юного Деррика проносились сцены той великой битвы и тихий хриплый голос старого мага красочно описывал события.

***

Хирд имел форму квадрата и занял позицию на входе в долину с правой стороны от реки и с левой от горной гряды, тянувшейся на протяжении десятка лиг. Знамена подгорного царства трепетали на ветру, дующему им в спины, ветра родных гор. Двадцать тысяч гномов в пешем строю, в полных латных доспехах из стали и мифрила, закованных по самую макушку, с длиннющими копьями, выставленными из ряда щитов в полный рост. Говорят, одно такое копье держали три, а то и четыре ряда гномов и могли им остановить любого врага. Кроме общего копья, каждый гном, имел как минимум, секиру или молот и щит.