Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

Уэлсли выступил из лагеря на реке Годовари 8 августа с отрядом в четырнадцать тысяч человек и направился к приграничной крепости Шинде – форту Ахмеднагар. Его отряд состоял в основном из майсорских отрядов компании: пяти батальонов сипаев и трех эскадронов мадрасской туземной кавалерии. Легкую кавалерию составили союзные майсорские и маратхские вожди. Сами англичане были представлены лишь 19‑м драгунским полком да двумя батальонами шотландской пехоты.

В первый же день похода корпус Уэлсли вышел к Ахмеднагару. Обнесенный стенами город защищала тысяча арабских наемников и один из регулярных батальонов под командой французского офицера. На стенах стояло до 60 пушек. Однако гарнизон не ожидал появления англичан и к обороне оказался просто не готов. Понимая это, Уэлсли с ходу бросил корпус на штурм города, и Ахмеднагар был взят быстро и практически без потерь. Городской форт продержался еще четыре дня и сдался, когда английские пушки проломили брешь в стене. Теперь у британцев появилась надежная тыловая база. Оставив в городе гарнизон, Уэлсли направился к следующему маратхскому городу Аурагабаду, оставляя по пути отряды у мостов и переправ для охраны коммуникаций.

* * *

Едва экспедиционный корпус генерала Уэлсли двинулся в поход, пришло известие, что Даулат Рао Шинде не стал дожидаться на месте подхода англичан, а сам во главе многочисленной конницы устремился на юг к Хайдарабаду. Разумеется, на помощь хайдарабадцев Даулат Рао не рассчитывал, так как те уже давно склонили колени перед англичанами. Задумка была в ином. Даулат Рао рассчитывал перенести боевые действия со своей территории на территорию противника, а также поживиться ресурсами богатого Хайдарабада. План махарджи Гвилора был дерзок, но выполним. Для Уэлсли он стал полной неожиданностью. И теперь перед ним маячила не слишком приятная перспектива гоняться за неуловимыми маратхскими всадниками по непроходимым джунглям. Единственным шансом был перехват конницы Шинде. Поэтому Уэлсли очень торопился. Впереди, на несколько переходов от главных сил, он выдвинул отряд полковника Джеймса Стивенсона с задачей обнаружить противника и связать его боем до подхода главных сил.

Несколько недель преследования не дали никакого результата. Даулат Рао Шинде оставался неуловим. Пришлось раскошеливаться, и в карманы лазутчиков отправились новые горсти английского золота. Презренный металл сделал свое дело, и вскоре Уэлсли уже знал примерное нахождение противника. Более того, лазутчики донесли Уэлсли, что мятежный махараджи усилил свою конную армию пехотой, обученной по европейскому образцу французами, и несколькими вполне современными пушками.

К этому времени армия маратхов сумела проскочить мимо отряда Стивенсона и рванула напрямик к Хайдарабаду. Узнав об этом 30 августа, Уэлсли бросился на ее перехват, а Стивенсон по его приказу двинулся к городу Джална, который и взял штурмом.

В свою очередь, Даулат Рао Шинде, узнав о планах Уэлсли, повернул от Хайдарабада обратно и занял позицию к северу от Джалны, решив сокрушить англичан в генеральном сражении. При этом к Шинде непрерывно подходили резервы. Вскоре армия маратхов насчитывала более 50 тысяч человек. Главным козырем Шинде был хорошо вооруженный и обученный французами 11‑тысячный корпус регулярной пехоты, сведенный в три бригады.

Первой из этих бригад командовал дезертир, бывший сержант Ост-Индской компании Энтони Польмэн, ставший у маратхов полковником. Второй бригадой командовал французский полковник Жан Салер, а третьей – голландский майор Джон Джеймс Дюпон. Кроме этой регулярной пехоты армия маратхов включала более 10 тысяч ополченцев, под командой француза Берара, и 20 тысяч конницы под непосредственной командой Шинде. Артиллерия маратхов насчитывала около сотни пушек, включая и дюжину вполне современных.

После нескольких недель неудачного преследования армии Маратха Уэлсли и Стивенсон соединились в Баднапуре, где узнали, что армия противника находится в сорока милях к северу у селения Боркардан. На военном совете было решено, что Уэлсли двинется к Боркардану по восточной дороге, а Стивенсон по западной, а на подходе к лагерю маратхов они соединятся. Дойдя до места запланированного соединения, Уэлсли встал лагерем. Однако лазутчики неожиданно сообщили, что маратхи стоят вовсе не в Боркардане, а в восьми милях севернее и что конница маратхов уже выступила навстречу англичанам. Ситуация сразу изменилась не в пользу Уэлсли. Застигнуть противника врасплох ему не удалось, к тому же он не успел соединиться с отрядом Стивенсона.

* * *

Было 6 утра 23 сентября 1803 года, когда ударила вестовая пушка и английский лагерь проснулся. Денщик принес генерал-майору Уэлсли таз с водой, в которой тот и умылся, затем помог ему одеться. Возле палатки под балдахином на походном раскладном столе был уже накрыт завтрак. В тот день Уэлсли подали омлет, любимую кровяную колбасу и свежие фрукты. Завершила завтрак традиционная чашка чая с молоком.