Перстень русского дракона

— Вообще-то Бросня ближе к стегозавру. Я хоть и не биолог, но прочитал очень много информации о драконах и могу вам со всей уверенностью сообщить: если Бросня и существует, он никак не может быть плезиозавром, — медленно ответил Сергей.

— Почему это вы столь категоричны? — переспросила Таня.

— Потому что плезиозавры были пресмыкающимися — рептилиями, а пресмыкающиеся, как вам должно быть известно из школьного курса биологии, уважаемая Татьяна, дышат легкими, как черепахи, ящерицы или киты. Следовательно, плезиозавр, если бы он дожил до наших дней, не мог бы скрываться в глубинах озера, так как ему нужно было бы каждые десять-двадцать минут подниматься к поверхности за воздухом. Таким образом, если бы Бросня был плезиозавром, его бы замечали каждые десять минут на поверхности воды. — Сергей торжественно поднял палец.

— Надо же. — Татьяна окинула его насмешливым взглядом, ничуть не смутившись.

Куликов почесал идеально гладкий подбородок и, лукаво взглянув на экскурсовода, спросил:

— Тогда ваш Бросня — дракон-стегозавр, я правильно понимаю?

Авдюшин довольно закивал.

— И чем же, по вашему мнению, питаются драконы-стегозавры? — сурово спросил следователь.

— Если вы намекаете на маленькую девочку, мог ли съесть ее Бросня, то я вам сказать точно не могу, — развел руками Сергей.

— А вы как непрофессиональный биолог и непрофессиональный криптозоолог как считаете, куда делась малолетняя Анна Сорокина?

Тут засмущался Авдюшин.

— Понимаете, стегозавры в основном питались рыбой, но это хищники, в отличие от милых неуклюжих плезиозавров, так что, я думаю… они… он… — Сергей замялся.

— Он мог не побрезговать и маленькой девочкой, — докончила за него предложение Татьяна.

— К сожалению, вполне может быть. Но это же сенсация. — Сергей схватился за голову: — Сейчас сюда толпами прибегут журналисты, телевизионщики, туристы всех мастей, увидеть нашего кровожадного Бросню, а у меня еще ничего не готово. Музей еще не открыт. О, я не успеваю! — Сергей заметался по комнате.

Татьяна недоуменно хмыкнула, взглянув на Куликова, тот же с интересом изучал расположенные на стенах картины, рисунки, фотографии.

Таня подошла поближе.

На первой фотографии было изображено что-то темное, торчащее посреди озера, такой черный горб среди ровной поверхности воды, на следующей — размытое пятно в камышах у воды, третья фотография тоже не порадовала четким снимком дракона — опять темное нечто в водах.

— Рассматриваете фотографии Бросни? — подошел сзади Сергей.

— Я тут дракона никак не вижу, — саркастически ответила Татьяна. — С таким же успехом это может быть поваленное бревно, плывущий по воде кабан или перевернутая лодка.

— Ну, извините, фотография появилась чуть более ста лет назад, а рассказы о чудище водном в нашем озере существуют с тринадцатого века. — Глаза Авдюшина загорелись.

— Да, да, мы слышали легенду о съеденном татаро-монгольском войске, — серьезно ответил Иван. — Только такой вопрос — сколько же лет живут стегозавры, если наша особь еще восемьсот лет назад тут лакомилась человечиной.

— Вообще, по легендам, драконы могут жить тысячелетия, — отмахнулся от вопроса Сергей, — а может, сегодняшний Бросня — внук того, татаро-монгольского.

— Тогда позвольте полюбопытствовать, каким… извините… способом… этот внук появился на свет. Или у нас в озере целая популяция драконов водится, которые размножаются между собой? — рассмеялась Татьяна. — Или он в гости к невесте в Лох-Несс слетал триста лет назад?

Авдюшин надулся:

— Вот вы смеетесь, а не видели самого главного — жемчужину нашей коллекции будущего музея. — Он потащил их за руку к дальней витрине.

По дороге Таня обратила внимание еще на пару рисунков с изображенными чудовищами с зубастыми пастями и даже с тремя головами.

— Вот полюбуйтесь. — Сергей указал рукой на витрину.

В ней на красной бархатной подкладке лежало старинное кольцо с ярким красивым зеленым камнем.

— Что это? — внимательно разглядывая украшение, спросил Куликов.

— Это драконий перстень, который напрямую связан с нашим Бросней, — авторитетно заявил Сергей.

— А что за камень такой интересный, на малахит похож, — спросила Таня.

— В народе этот камень прозвали змеевиком. Очевидно, что минерал получил такое название из-за внешнего вида: он очень напоминает кожу змеи. В литературе кристалл обозвали серпентинитом, так как serpent в переводе с латинского означает не что иное, как «змея».

— А при чем тут наш дракон? — поинтересовался Иван.

— Есть легенда, что сам камень змеевик — это окаменелая часть кожи чудовища, водящегося в нашем озере. Когда-то в древности это чудовище охраняло сокровища в подводной пещере. Считалось, что тот, кто найдет этот перстень, непременно отыщет сокровище.

— А откуда у вас это кольцо?