Перстень русского дракона

— Это кольцо попало в мою коллекцию совершенно случайно. Вы уже заметили, сколько на берегах озера осталось покинутых деревень, люди ушли из этих мест, многие села здесь стоят совершенно пустые. Да и сами посмотрите на названия наших мест — деревня Гадово, Выползово, Ящерово, вам это опять ни о чем не говорит? Ну ладно, так вот, — продолжил Сергей, — несколько лет назад, когда я и начал изучать информацию о местном монстре, то объездил всю округу здесь, познакомился в дальней деревеньке с дедком одним дряхлым. Он продал мне это кольцо, якобы фамильную ценность — которая не что иное как оберег от чудовища, пока кольцо на тебе — монстр тебя не тронет. Вот уже двести лет это кольцо передавалось у них в семье из поколения в поколения, а теперь дед один остался и, узнав, что я интересуюсь Бросней, продал мне его. — Сергей задумался, вспоминая недавние события. — А еще якобы с помощью драконьего перстня можно найти сокровища в подводной пещере, которую и охраняет много веков озерный монстр.

Таня снова чуть не расхохоталась.

— Драконы, сокровища, проклятые кольца — прямо приключения в духе Толкина, а тут случайно хоббитов и гномов нет? — спросила она.

— Можете мне не верить, но драконий перстень настоящий, — обидчиво сообщил Сергей.

— А какие у вас еще интересные тут экспонаты есть? — спросил Иван, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.

— Есть совершенно свежие экспонаты, очень свежие. — Авдюшин принялся копаться в своем смартфоне. — Вот смотрите, это я сам лично сфотографировал на южном берегу озера, неподалеку от того места, где пропала девочка.

Он развернул экран сыщикам.

На экране на прибрежном песке была отчетливо видна пара перепончатых лап, похожих на следы ящерицы, только огромного размера, а после следов толстый след от длинного хвоста, тянущийся до самой воды.

— А вы мне не верили! — Авдюшин ехидно засмеялся.

Конец июля 1868 г. Тверская губерния

— Как там вас? Маша? Мария? Очнитесь! Немедленно очнитесь. — Глафира потихоньку приходила в себя, ведь Матильда Львовна безжалостно лупила по ее щекам. — Мария, вы больны? Что за припадки? — кричала госпожа Метинская.

Глаша с трудом села на прибрежный песок, приложила холодные пальцы к вискам, чтобы хоть немного успокоить барабанный бой в висках, и вместо ответа просто указала направление в пугающие камыши, возле которых бесновалась с яростным лаем болонка Клеопатра.

— Да что там такое?! — удивилась Метинская.

— Матильда Львовна, не ходите туда, нужно исправника вызывать, вам лучше не смотреть. — Глаша схватила барыню за руку.

Та немного опешила от такого нахальства, но, встряхнув белокурыми кудрями, встала и направилась к камышам.

С тропинки, откуда они пришли, в этот момент послышался шум и крики, и на поляну выскочил молодой человек с зажатым под мышкой мольбертом и подрамником в холщовом мешке.

— Что за шум такой? — осведомился он у группы людей, застывших в нелепых позах на берегу.

— Да тут со служанкой плохо стало, там возле озера что-то странное такое… — пыталась объяснить Матильда и, близоруко прищурившись, спросила у подошедшего: — А вы, собственно говоря, кто таков будете?

— Я Жан Мануа, художник, гощу пару недель в поместье в Вишневке у Якова Борисовича и его семьи.

— А я Матильда Львовна, в гостях в Опалихе, — ответила Метинская, внимательно разглядывая молодого загорелого красавца.

— А вот и Петя. — Жан пожал руку притихшему подростку. — Петр, вы меня помните? Мы с вами на прошлой неделе встречались у госпожи Яновской.