Первая колония

Мутная вода, в которую нырнули мини-батискафы, не спешила отдавать свои богатства. Видимость камер даже в верхнем её слое едва превышала пару метров, и передвигать дронов приходилось по показаниям небольшого ультразвукового сонара, который закинули в лениво плещущиеся волны на длинной леске. Дно моря было покрыто илом и полусгнившими останками местных обитателей, которые по своей уродливости дали бы фору любой глубоководной рыбке. Черви, водомерки, подводные жуки, медузы, крабы, твари, которым и названия-то с ходу подобрать сложно… Некоторые из этих хитиновых ужастиков так и просили лёгкой обработки данной местности каким-нибудь химикатом, убивающим всё живое. Одно радовало: крупных камней в данной местности имелось относительно немного. Во всяком случае, тех, что выступали наружу из слежавшегося слоя останков, которые спустя пару-тройку геологических эпох станут известняком. А уж магниты тросов и вовсе согласились прилипнуть лишь к одному из них, к слову, не такому уж и большому, и ушедшему в грунт едва ли не целиком.

– Я не вижу тут ушка. – Мне потребовалось пять минут крутить дронов вокруг капсулы, чтобы признать очевидное. – Капсула перевернулась вверх дном?

– Возможно, – пожал плечами капитан. – А может, это и не она… Вытянем, узнаем. Тросы надёжно прицепились?

– Ну, если слетят, мы это заметим. – Мне очень хотелось почесать голову, но в скафандре это было нереально. – Включайте лебёдку!

Барабан, к которому присоединили небольшой переносной электродвигатель, покорно закрутился, наматывая на себя тонкий канат, сделанный из какого-то титанового сплава. Пару секунд казалось, что натужно гудящему механизму не хватит сил, чтобы выдернуть из плена гружённую посылками с Земли капсулу… Но потом в камерах дронов оказалась одна сплошная муть, а на берег поползли тросы с налипшими на них плавучими водорослями.

– Пошла! – радостно заорал Савва, подкидывая над головой так и не надетые на ноги ласты. – Ура!

– Не радуйся раньше времени, – предостерёг его военный инженер, следивший за работой лебёдки. – Что-то быстро канат сматывается… Либо захваты слетели, либо зацепили мы не капсулу, а какой-то кусок магнитного железняка.

– Не сглазь! – серьёзно откликнулся археолог, а после присел на корточки и трижды постучал по куску какого-то хвоща, выброшенного на берег прибоем. – А то вместе со мной полезешь в эту муть ковыряться, отбиваясь от акул всего-то однозарядным гарпуном!

– Здесь нет акул, – заметил ему солдат.

– Вот тем, кого ты там встретишь, попробуешь это объяснить, – фыркнул археолог, нервно поглядывая на мутные воды.

Лезть в них ему не хотелось абсолютно, но сразу было видно: при необходимости полезет. И нырнет. Но постарается сделать всю необходимую работу как можно быстрее, чтобы и минутки лишней не находиться в этом таинственном незнакомом море.

Минут через пять сматывающиеся тросы вытянули на берег тот объект, к которому их прикрепили. Происхождения он был явно искусственного и земного. Ну, или инопланетяне из уважения к людям принялись клепать свои летательные аппараты из серого металла со следами швов и украшать их римскими цифрами. Кстати, судя по номеру, найденная нами штука была четвёртой. И не такой уж она оказалась и здоровой. Явно недостаточного размера, чтобы вместить в себя все заказанные с Земли вещи. Или хотя бы их бóльшую часть.

– Круглая, – подозрительно прищурился капитан, рассматривая выехавший на песок шар четырёхметрового диаметра. – А наши должны быть вытянутыми!

– Угу. Веретенообразными, – согласился я, нервно разминая плечи внутри скафандра и включая лёгкое охлаждение циркулирующего внутри воздуха. А то пот что-то начал по вискам течь. – И те образцы, которые я видел, были больше раза в четыре. Не пора ли нам развернуть миномёт и вызвать «Гагарин»?

– Здравая идея, – кивнул капитан. – И пожалуй, лучше бы нам отойти куда-нибудь подальше, метров на триста от этой штуки.

– А хватит? – забеспокоился Савва. – Вдруг она рванёт?

– Если нам прислали бомбу, то только атомную, – «успокоил» его военный. – Другие с таким разбросом по расстоянию из-за тяжёлых условий посадки кораблю ни капельки не повредят. А от ядерного взрыва прятаться, как известно, бесполезно.

Почти полтора часа шла ругань всех со всеми. Сначала нас с «Гагариным», поскольку всё руководство именно в эту минуту умудрилось лечь спать, а будить их заместители отчего-то не хотели. Потом «Гагарина» с американцами, которые всячески отрицали свою связь со спустившимся с орбиты летательным аппаратом. А ещё там долго отказывались верить, что свалившаяся почти к порогу русского колониального корабля капсула принадлежит не нам. Затем наладившие между собой какое-то подобие взаимодействия лидеры обеих групп принялись, несмотря на помехи, вызывать Землю. При помощи радиосвязи и внепространственных врат они транслировали свои нецензурные вопли на половину Галактики. Если какая-нибудь не слишком развитая цивилизация вроде людей случайно примет эти сигналы и попытается их расшифровать, думаю, они очень удивятся полученным результатам.