Первая колония

Рядом с оружейной, расположенной совсем рядом с госпиталем, уже толпился народ, пребывающий в самых разных чувствах. Кто-то радовался доставке заказанных вещей, а кто-то ходил с мрачной миной в преддверии марш-броска по девственной пуще. Два парня-археолога, потрясая ластами, ожесточённо спорили с интендантом. Знатоки древних цивилизаций, похоже научившиеся нырять с аквалангом ради осмотра подводных достопримечательностей, упорно пытались доказать кладовщику несоответствие размеров собственных ступней с выданным обмундированием.

– Она не американская, мы уже спросили. И падает недалеко от «Гагарина». Значит, отечественная, – ответил дядя. – Вот угораздило же связь пропасть именно сейчас! Даже не обматеришь толком засевших в центре управления полётами придурков, сорвавших нам все сроки!.. Да, кстати, Борька, для тебя особое поручение. В капсуле между левым верхним контейнером и потолком будет зажата маленькая плоская коробочка. Тару выкинь куда-нибудь незаметно, а лежащие в ней таблетки принесёшь мне. Только чтобы никто не видел, понял? Это – секрет! Государственная, если хочешь, тайна.

– Таблетки?! – Я аж с шага сбился от таких новостей. А в следующую секунду загерметизировал шлем своего скафандра, чтобы наш разговор не смогли подслушать посторонние. Если контрабанду доставляют межпланетно… Значит, вряд ли она безопасна. – Дядя Стёпа, а ты там не опух, случайно, на руководящей-то должности? Тебе на какую дрянь захотелось родного племянника втёмную подписать? Что там такое, колись. Наркотики? Яд? Биологическое оружие?

– Виагра, параноик ты воинственный, – скрежетнул зубами родственник, давно оставивший свою молодость позади. – Я с Земли запас взять забыл, а без неё уже как-то не получается… Учти: разболтаешь кому, десять лет будешь мыть все унитазы этой проклятой планеты!

– Спокойно, шеф, усё будет, – усмехнулся я, переводя дух. – Ты только смотри, не получили «Оскар» за главную роль в первом межпланетном порнофильме.

– В первый уже при всём желании опоздал, – буркнул дядя, несколько успокаиваясь. – Тут в третий-то уже пролезть вряд ли получится…

– Офигеть, – только и смог сказать я, задавая себе только три вопроса. Кто? Как? И, чёрт возьми, когда?! Ответ на последний, кстати, интересовал больше всего. У нас же с момента высадки свободная минутка выдавалась не каждый день… Но ведь нашли же время какие-то энтузиасты! – О-фи-геть!

Лёгкий ступор от слов родственничка, прервавшего сеанс связи даже не попрощавшись, прошёл только километре на третьем нашего пути к морю. И то повинны в этом оказались главным образом два десятикилограммовых дрона-батискафа, которыми меня нагрузили в дополнение к винтовке. Профессиональные ныряльщики с нами хоть и шли, покачивая мощными гарпунными ружьями, но в воду они вовсе не горели желанием соваться. На Земле самыми страшными хищниками являлись как раз таки обитатели мокрой стихии. Акулы, пираньи, гигантские спруты… В здешнем море, скорее всего, тоже найдётся немало хищных тварей. И им до экзотического происхождения очередной добычи, очень отличающейся от местных обитателей по своей физиологии и уровню интеллекта, определённо не будет никакого дела. Поэтому уж лучше мы сначала попробуем запустить к капсуле дронов, которые потащат с собой соединяющийся с лебедкой прочный трос. Ну а если вытащить её на сушу не удастся… Тогда и придёт черёд водолазов доставать на берег присланные с нашей родины сокровища.

– Вот чувствую, добром это не кончится, – бурчал военный с размахом плеч почти в метр, прислоняясь висевшим на спине рюкзаком к какому-то хвощу. Дерево жалобно затрещало и принялось выдираться из почвы. Его корневая система явно не была рассчитана на подобные нагрузки. – Не может такого быть, чтобы капсулу вне расписания запустили. Это же государственное дело, там шаг в сторону котируется как побег из тюрьмы, а прыжок на месте засчитывается как попытка улететь!

– Вот и полетит кто-то со своего поста за такую безалаберность… – откликнулся другой солдат, идущий впереди нашей колонны и прорубающий дорогу большим кривым ножом. – Да расслабься ты, скорее всего, найдётся капсуле нормальное объяснение! Например, на космодроме наступает плохая погода и нам решили отправить посылку раньше, чем начнётся буря. Или у президента день рождения, и к знаменательной дате какой-то карьерист решил таким образом подлизаться.

Сухо треснул выстрел, оборвав беседу. Это идущий в охранении егерь заметил высунувшегося из-за дерева крупного жука. На ксеноволка он не походил, но был достаточно крупным, чтобы при желании напасть на человека. И поэтому специалист решил не рисковать.

– И всё-таки… – продолжил свои рассуждения пессимист.