Первая мировая война

Боеспособность России подрывалась со всех сторон. В городе Пярну на берегу Рижского залива солдаты одного полка потребовали, чтобы их командир снял погоны со знаками различия «в знак сочувствия к нашим братьям из Балтийского флота», которые уже выступили в поддержку революции. Командир отказался и был убит. Все солдаты 120-й дивизии русских не только перешли в немецкие окопы, совершив акт массового дезертирства, но и указали немцам расположение русской артиллерийской батареи, которая им противостояла. 27 мая один командир батальона сказал полковнику Ноксу, что, хотя ни один из его солдат не дезертировал, «в тылу все разбежались, водители, работники складов и так далее. Его люди совершенно без обуви и выбывают из строя из-за болезней».

Со временем союзники поняли, что формальное вступление США в войну не отразится на полях сражений по крайней мере еще год. Это стало для них большим разочарованием, тем более что Германия, развязавшая неограниченную подводную войну, из-за которой американцы и решили воевать, продолжала относительно безнаказанно хозяйничать на море. В начале мая было объявлено, что в апреле союзники и нейтральные страны понесли самые тяжелые потери на море за всю войну: они потеряли 373 корабля общим водоизмещением 873 754 тонны [173].

В числе немецких успехов этой весной было и торпедирование 15 апреля в Эгейском море военного транспорта «Аркадия», утонуло 279 британских солдат. Через десять дней в районе Дюнкерка ко дну был пущен французский эсминец «Этандар», весь экипаж погиб. 2 мая подорвался на мине британский эсминец «Дервент», погибло 42 моряка. 4 мая в Генуэзском заливе был торпедирован военный транспорт «Трансильвания». 413 человек погибли, но 2500 были спасены сопровождавшим его японским эсминцем «Мацу» [174]

.

Более трех лет британское Адмиралтейство оставалось глухим ко всем призывам ввести систему конвоев, не желая отрывать свои боевые корабли от флотов или отвлекать от участия в крупных, пусть даже очень отдаленных морских сражениях. Но постоянный рост успехов немецких подводных лодок вынудил правительство Ллойд Джорджа обязать все торговые суда, пересекающие Атлантику, ходить группами под защитой боевых кораблей. Конвой 10–50 торговых судов, в состав которого по возможности входил военный транспорт, на всем маршруте сопровождался крейсером, 6 эсминцами, 11 вооруженными траулерами и 2 торпедными катерами с аэростатами, из корзин которых наблюдатели могли заметить вражеские лодки под водой и отследить направление пуска торпед.

После 24 мая, когда была введена система конвоев, урон от немецких подводных лодок стал сокращаться. В первом конвое, вышедшем из Хэмптон-Роудса, штат Вирджиния, в Британию, было потеряно только одно торговое судно, отставшее от общей группы. В июне конвой из 60 судов прошел через Атлантику без единой потери. Из 1 100 000 американских солдат, переправленных через Атлантику с мая 1917 до октября 1918 г., в результате атак немецких подводных лодок погибло только 637 человек. В феврале 1918 г. торпедной атаке подвергся военный транспорт «Тускания». Корабли конвоя, в котором он шел, смогли спасти 2187 человек из 2397, находившихся на борту.

После мая 1917 г. было создано семь сборных пунктов конвоев. В канадской провинции Новая Шотландия, в Галифаксе, – для судов из Великих озер и залива Святого Лаврентия. В Панаме – для судов из Австралии и Новой Зеландии. В Рио-де-Жанейро – для аргентинских поставок продовольствия и лошадей, от которых в значительной степени зависели военные усилия Британии. В Мурманске – для военной помощи, направляемой в Россию. В Порт-Саиде и Гибралтаре – для торговых и военных транспортов из Средиземноморья, Восточной Африки и Индийского океана. В Дакаре, на Атлантическом побережье Африки, – для промышленных и военных поставок из Восточной и Южной Африки и с Дальнего Востока.

Надежды Германии взять Британию измором, лишив ее поставок продовольствия, провалились. Но, несмотря на успех системы конвоев, жестокая война на море продолжалась. 26 мая немецкая подводная лодка у берегов Алжира торпедировала британский плавучий госпиталь «Дувр-Касл». Семь пассажиров утонуло. Через четыре года, в июне 1921 г., командир этой подводной лодки капитан Нойман по решению немецкого Верховного суда в Лейпциге был признан военным преступником и приговорен к четырем годам лишения свободы, однако с помощью тюремных служащих через шесть месяцев ему удалось бежать. Немецкая пресса приветствовала его побег, словно он был национальным героем.