Первая мировая война

19 июля, наступая во Фландрии, британцы заняли Метерен и захватили в плен три сотни немецких солдат. Французы и американцы продолжали наступление у Суассона, в ходе которого захватили более 3000 пленных и 150 артиллерийских орудий. Выступ, на который немцы в июне возлагали большие надежды, оказался непригодным для обороны. 21 июля они оставили Шато-Тьерри. «Не было еще ситуации, которая требовала бы от наших солдат большего мужества, силы духа и физической выносливости, – записал 21 июля в дневнике немецкий лейтенант Герберт Шульцбах. – Они преодолели огромные расстояния форсированными маршами, в жару, без отдыха, после собственного неудачного наступления, на которое они возлагали большие надежды, и были брошены в оборонительные бои гигантского масштаба; они исполняют свой долг, сражаются и не опускают рук. Кошмарный день подходит к концу. Непрерывный рев и грохот изматывает нервы, но кто-то еще жив!»

22 июня немцы отступили на 8 километров, на следующий день – еще дальше. 23 июля британская пехота при поддержке танков продолжила наступление на фронте у Соммы, захватив почти 2000 пленных. Немцы никогда еще не испытывали подобного натиска. 15 июля они еще надеялись в течение двух месяцев получить от союзников предложение о перемирии и завладеть Парижем. «Это было 15-го, – позже записал канцлер Германии Георг фон Хертлинг. – 18-го даже самые оптимистичные из нас понимали, что все потеряно. За три дня была переиграна мировая история».

22 июля кайзер посетил передовую штаб-квартиру Гинденбурга в Авене, где ему представили отчет о провале наступления и невероятно успешном контрнаступлении союзников. Вечером спутники кайзера нашли его в состоянии глубокой депрессии. «Я побежденный полководец, которому вы должны демонстрировать уважение», – сказал он. Ночью ему приснился сон, который он пересказал утром своему окружению: все его царственные родственники из России и Англии, все немецкие министры и генералы, которые занимали свои посты после того, как он взошел на трон в 1888 г., появлялись перед ним, чтобы выразить свое презрение. И лишь единственная персона из сна, его кузина норвежская королева Мод, самая младшая сестра короля Георга V, проявила к нему благосклонность.

Для того чтобы британская публика была в курсе вклада американских войск в военные действия на Западном фронте, британский министр информации, уроженец Канады лорд Бивербрук, обратился к американскому художнику Джону Сингеру Сардженту с просьбой отправиться во Францию и создать полотно на тему совместных действий британских и американских солдат [246]. 62-летний Сарджент отправился к линии фронта, спал в блиндажах, побывал на руинах Ипра и Арраса, в Перонне увидел сотни немецких военнопленных, запертых в клетках по щиколотку в грязи. 24 июля он совершил, как сам выразился, «увеселительную поездку на танке вверх и вниз по холмам, через траншеи, чуть не исполнив мертвую петлю». Ряд уже устаревших танков «заставил меня вспомнить о кораблях у Трои». Когда он появился в расположении американских войск, его попросили спрятать свой большой зонт художника. Но он не нашел ничего вдохновляющего, чтобы изобразить то, что от него требовалось. «Мы движемся по тропе войны в нескольких авто, – записал он в дневнике и добавил: – В войне очень трудно разглядеть что-либо значительное».

Значительные события происходили там, куда не мог добраться американский художник. 25 июля британская авиация сбросила почти три сотни тонн бомб за немецкой линией фронта, в районе Амьена. С 26 июля немецкие войска под натиском танков и кавалерии, испытывая постоянные удары с воздуха, начали оставлять места своих былых побед. Среди британцев был и один из самых успешных летчиков майор Эдвард Мэннок, сбивший более семидесяти самолетов противника и удостоенный множества наград. В один из вылетов он взял с собой молодого новозеландца лейтенанта Дональда Инглиса, чтобы ввести в курс дела, и сбил свой семьдесят третий самолет. Затем, в нарушение собственного правила, решил пролететь над местом триумфа и посмотреть на обломки вражеского самолета. Он спустился настолько низко, что немецкие солдаты, открывшие по нему огонь из траншей, смогли сбить его. Самолет рухнул на землю и взорвался. Мэннок и Инглис погибли. За храбрость и мужество, проявленные в боях на протяжении более года, Мэннок посмертно был награжден Крестом Виктории [247]

.

28 июля американские войска заняли Фер-ан-Тарденуа, один из крупных городов, захваченных немцами в ходе их стремительного наступления четырьмя месяцами ранее. На окраине города позже было устроено кладбище площадью более 14 гектаров. На нем захоронено 6000 американских солдат и установлен мемориал с именами еще 241 погибшего, чьи останки не были найдены.