Первая печать

Она отложила кисть, прикрыла блюдо лоскутом тонкой ткани, призванным защитить рисунок от пыли, вытерла руки. Все это были действия, повторявшиеся изо дня в день вот уже несколько лет, но еще ни разу ей не казалось, что дом не просто молчит, а выжидает. Хотя, если подумать, всему виной был Теймар… или, точнее, его золотой дьюс. Раньше духи даже в нави оставались бессловесными – раньше, но не теперь.

«Ты ведь не мог попасть в какую-то передрягу, Теймар?..»

Вечер приближался намного быстрее, чем хотелось бы. Фиоре шла к главной площади, выбирая самую короткую дорогу и все больше ускоряя шаг. Если и впрямь что-то произошло, то нужно было поторопиться, иначе они оба рисковали не добраться домой до наступления ночи.

«А что случится с человеком, который уснет не в собственной постели?» – спросил Теймар накануне. Ей захотелось пошутить – выходит, в чужой постели? – но грешник был серьезен.

«Наяву – ничего особенного. Никто не тронет бедолагу, уснувшего где-нибудь на улице, потому что ночью все лихие люди тоже попадают в навь. Со стороны, наверное, это выглядит жутко – весь город будто вымирает…»

«Что будет с ним в нави?»

«Дьюсы всю ночь станут гонять его по городу, словно зайца, – с неохотой призналась Фиоре. – Кое-кто после такого сходит с ума… или лишается волка».

– Нет-нет, – проговорила она вслух, чтобы прогнать дурные мысли прочь. – С нами все будет хорошо! И сегодня, и потом…

Впопыхах Фиоре даже не заметила, как миновала мост через Западный провал – и куда только девался ее обычный страх высоты? Пролетев мимо дома Кьярана и лавки Ансиль, она свернула в неприметный проулок, похожий на глубокое ущелье, и секунд через пятнадцать оказалась посреди бульвара Роз, откуда до городского совета было рукой подать.

Над крышами домов повисло тревожно-алое солнце.

В час, когда навь была уже очень близко, площадь оказалась пустынной.

– Теймар!

На ее крик ответило только эхо, и недавнее видение показалось вдруг сущим бредом. Зачем Орсо мог пригласить к себе чужеземца, да к тому же грешника? Он истинно верующий и должен сторониться нарушителей заповеди, словно прокаженных. Ей померещилось, приснилось, ничего не было…

– Пришла за мной? Как мило с твоей стороны.

Фиоре резко обернулась. Теймар стоял почти у самого входа в совет, и густая тень от колонны скрывала его худощавую фигуру. Грешник выглядел живым и здоровым – таким же, как утром, – и все-таки тревога Фиоре не исчезла.

– Где ты был? Что случилось?

– Как видишь, – Теймар махнул золотой рукой, указывая на здание у себя за спиной, – побывал в гостях у вашего правителя… или как вы его называете? У хозяина города. Мы с ним мило беседовали без малого час, после чего меня отпустили на все четыре стороны, посоветовав наслаждаться жизнью, пока имеется такая возможность.

Фиоре ошеломленно уставилась на грешника, и ему пришлось пояснить сказанное:

– Господин Орсо намекнул, что кое-кто в Эйламе не желает расставаться с навью и теми благами, которые дарует Черная хозяйка своим верным слугам.

– Благами? – растерянно переспросила Фиоре. Ее видение оказалось правдивым вплоть до мелочей, но поверить все равно было трудно. – Он сошел с ума? То, что происходит с Джаредом, Кьяраном, остальными, – это благо?!

– Вот и я сказал примерно то же самое, – кивнул грешник. – На что Орсо лаконично заметил: «Каждый судит на свой лад!» – и был совершенно прав. Ну откуда тебе знать, что творится в глубине чужой души?

– Я знаю, что люди страдают, – уверенно проговорила она.

– И в этом ты права, – опять согласился Теймар. – Но некоторые возлюбили свое страдание и теперь не мыслят жизни без него… а еще кое-кому навь дарует исполнение желаний, и они готовы смириться с тем, что оно вовсе не бесплатное. Слушай, а нельзя ли продолжить этот любопытный разговор дома? Надвигается ночь. Мы с тобой под открытым небом…

Спохватившись, Фиоре кивнула и невольно посмотрела на солнце, чтобы понять, сколько времени осталось до прихода нави. Когда она вновь взглянула на Теймара, он уже стоял рядом. Длинная тень тянулась от его ног к ступеням городского совета, будто не отпуская, – вечером все тени длиннее, подумала Фиоре.

И только в следующую секунду осознала: не до такой степени.

– Теймар, позади!

Грешник обернулся, вскинув руку, но никого не увидел – тень метнулась со ступеней на мостовую, оставшись у него за спиной. Фиоре почувствовала, как воздух начинает звенеть, и едва не задохнулась от предчувствия беды.

«…Я сделаю то, о чем мечтала…»

Происходило немыслимое – Черная хозяйка явилась в Эйлам наяву.

Тень расплылась бесформенной кляксой, и со всех сторон к ней потянулись ручейки тьмы, питая и позволяя расти. Фиоре хотела сказать Теймару о том, что за чудовище подбирается к нему, но у нее пропал голос; впрочем, грешник и без предупреждения понял – происходит нечто непредвиденное, необъяснимое.

Нечто, с чем он не в силах бороться.

– Нападаешь со спины? – произнес грешник, обращаясь к невидимому врагу. – Раньше мне казалось, ты способна на жестокость, но не на подлость. Что ж, действуй! У меня нет глаз на затылке, чтобы увидеть тебя…