Первая рука

Вихри энергии, бушующие вокруг, были настолько плотными, что создавали вполне реальные порывы ветра, которые трепали мои волосы и подол плаща. Боюсь, так скоро и до чего-то более существенного дойдет…

-Ладно. Кажется, я понял, что делать. –Произнес я, кивая своим мыслям, -Скажи, Энн, ты справишься с еще большим объемом маны?

-Справлюсь. –Уверенно качнула головой демонесса, -Но откуда ты ее возьмешь. Как мне кажется, твой уровень маны сейчас крайне мал.

-Насчет этого не волнуйся. –Сказал я, шагнув в круг, -Есть у меня один вариант…

Я медленно приблизился у Эннили, сидящей в центре круга и опустился на землю рядом с ней, положив ножны с мечом себе на колени. Вообще, я никогда не думал использовать его для подобного, но, думаю, это возможно. Теоретически. Ну, а если нет… Полагаю, мы с Энн умрем. Причем, я в первую очередь. Э-эх, жалко-то как… Как же неохота помирать молодым. Да и отпраздновать свое столетие было бы славно…

-Что ты планируешь делать? –Спросила Энн, впервые за этот разговор открывая глаза.

В ее бездонных глазах красного цвета сейчас плескалось такое море силы, что мне даже не по себе стало. Да уж, мне никогда не быть вместилищем подобной мощи. Что уж поделать. Приходится прибегать к определенным… инструментам.

-Дам тебе немного сил… Воспользуйся ими, будь добра. -Нахмурился я, крепко берясь за рукоять меча, -Думаю… Где-то двух сантиметров хватит…

Собравшись с духом, я еле слышно выдохнул и аккуратно потянул за рукоять, немного высвобождая меч из плена ножен…

Спустя месяц. Императорский дворец Харпота.

-Ваше величество! Согласно вашему распоряжению, прибыла разведчица Шанти, бывшая подле Руки Владыки. –Показалась в двери гладко выбритая голова секретаря.

Обычно, когда Лаера-ар-Крайте находилась вне своего кабинета, доклад о подобных событиях производил камергер, но в этом месте секретарь его вытеснил под предлогом слишком частых «отвлечений ее величества от дел насущных». Лаера не возражала против этого. Когда она работала в своем кабинете, ей как можно меньше хотелось слушать новостей о том, как какой-то очередной дворянчик желает ее аудиенции, или вопросов какое блюдо она желает отведать в обед… В подобное время она полностью отдавалась работе, стараясь не задумываться о придворных заботах. И ее секретарь прекрасно понимал это ее желание, стараясь доводить до нее действительно важные сведения и запросы. Собственно говоря, именно поэтому он и был императорским секретарем…

-Пускай войдет. –Коротко кивнула императрица, не поднимая взгляда от бумаг на столе.

Спустя буквально двадцать секунд дверь в кабинет коротко отворилась, пропустила юркую женскую фигурку внутрь помещения и тут же захлопнулась. Шанти, оставшаяся наедине с императрицей, мгновенно преклонила колено.

-Оставь эти церемонии для дворцовых приемов… -Поморщилась Лаера, бросая короткий взгляд на девушку, -Плохо выглядишь.

-Да, ваше величество, меня все еще лихорадит… -Еще больше склонила голову Шанти.

Ее обычно смуглая кожа сейчас была крайне бледной, с зеленоватым оттенком. Весь ее вид говорил об довольно тяжелом недомогании. Однако в ее глазах еще было полно энергии. И Лаера, будучи проницательным правителем, быстро подмечала нюансы состояния своих подданных.

-Присаживайся, -Императрица жестом указала на одно из кресел, -Мои придворные маги доложили, что столь длительная магическая лихорадка крайне нетипична.

-Да, мне сказали то же самое, ваше величество. Однако, мне постепенно становится лучше. –Проговорила разведчица, присаживаясь в указанное кресло.

-Это хорошо. –Кивнула императрица, -Надеюсь, что никаких последствий не будет. Но… Приступим, пожалуй, к делу.

-Да, ваше величество! –Покорно склонила голову Шанти.

-Общий доклад о твоих… приключениях… я уже прочла. –Проговорила Лаера, пальцами легонько постучав по отчету, лежащему на столе, -Но мне бы хотелось услышать некоторые детали от тебя лично.

-Я отвечу на любые ваши вопросы.

-Замечательно. Тогда первый вопрос: опиши, что конкретно случилось с Вимрачем?

-Честно говоря, ваше величество, я не знаю точного ответа на этот вопрос. –Шанти слегка сжалась в кресле, ожидая справедливого негодования.

Однако, вопреки ожиданиям разведчицы, Лаера спокойно ждала продолжения, внимательно разглядывая один из гобеленов на стенах.

-Как вам, наверное, уже известно, Нокс настоял на том, чтобы я осталась в лагере… -Продолжила девушка, -Полагаю, мое присутствие на поле боя не дало бы ему действовать в полную силу.

-Думаешь, он бы заботился о твоей сохранности?

-Кажется, он считал, что от меня больше пользы в живом виде, ваше величество.

-Это был трезвый расчет, или он начал испытывать к тебе… эмоциональную привязанность?

-Я была для него лишь инструментом, ваше величество. –Качнула головой Шанти, -У него нет никаких иных привязанностей, кроме как к своей службе.

-Ясно… Так что, по-твоему, случилось в Вимраче?