Первая зима (СИ)

— Сыро, холодно и мерзко пахнет болотом. Плохое место, — резюмировал крылатый парнишка, морщась от неприятных воспоминаний и греясь горячим травяным чаем. — Стоит опуститься ниже, в туман, как сразу теряешь чувство направления. А если спуститься ещё ниже, к земле, то вокруг начинают сновать странные быстрые тени, иногда даже кажется, что тебя касается кто-то живой. Возможно, это духи болот или ожившие тени мёртвых животных, но со всех сторон слышится шёпот, появляются и гаснут горящие глаза, кто-то постоянно трогает тебя за одежду. Это пугает и сводит с ума. Я не выдерживал и, едва отдохнув, снова поднимался выше над туманом. Хотел за сегодня долететь до треглавой горы и поискать описанную Диогеном древнюю библиотеку, но…

Поскольку Авир Тан-Хоши замолчал на полуслове, не окончив фразы, Инженер предположил:

— Слишком далеко, сил не хватило?

— Не в этом дело… — крылатый паренёк зябко поёжился, глубоко вздохнул и наконец выпалил.

— Просто мне показалось, что я увидел вдалеке парящего над горами дракона. Может просто померещилось, но проверять я не стал и сразу ушёл на разворот и снижение. Драконы — быстрые и смертельно опасные твари, от которых невозможно ни улететь, ни скрыться в ночи или тумане. Их глаза видят сквозь любую маскировку, и невидимость тоже не спасает, как я слышал от старших. Если тебя увидел голодный дракон, это смерть. И потому я поспешил как можно скорее убраться, чтобы не стать добычей этого чудовища.

Возле гор обитает дракон, и возможно даже не один? Сообщённая вэйром информация была весьма тревожной, но после короткого обсуждения мы всё же решили, причём единогласно, не менять свои планы и идти к треглавой горе. Авир Тан-Хоши также рассказал, что неоднократно встречал сегодня движущиеся на юг огромные косяки летающих ящеров, видел движущиеся туда же на юг стада гига-варанов и кружащие вокруг травоядных стаи гончих. Животные с приближением холодов снимались с привычных мест и двигались в более тёплые края.

Тема заинтересовала меня, поскольку звери могли показать нам путь к тёплым краям через опасные горы на горизонте, но обсудить эту животную миграцию мы не успели.

— Сержант, смотри! — Варя Толмачёва указала рукой на противоположный берег, где по тёмной болотистой равнине быстро перемещалась россыпь ярких огоньков.

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать второго уровня!

Факела? Да, когда огни приблизились, стало возможным рассмотреть отряд из полутора или даже двух десятков всадников на стайных гончих, в свете факелов исследующих оставленные нами следы. Вот люди остановились на берегу, некоторые игроки спешились и подошли к самой воде. Детали в вечерней полутьме и поднявшейся над водой туманной дымке рассмотреть было проблематично, хотя этими всадниками могли быть только Морок и его банда. Я кажется даже различил крупного телохранителя Глыбу, да и беседующего с ним мелкого поганца-уголовника тоже узнал…

— Похоже, они шли по оставленным колёсами нашей телеги и волокушами следам на мокрой земле, но теперь увидели свет нашего лагеря, — сокрушался Инженер и предложил загасить костёр, чтобы противники потеряли нас из виду.

— Бесполезно. Пока с ними Фартовый — вон тот второй слева низкорослый мужичок в тёмной кожанке, бандиты всегда будут знать направление до нас. И они действительно уже заметили костёр и сообразили, что мы сумели перебраться на противоположный берег. Но вот сами бандиты переплыть реку не могут, особенно сейчас в сумерках, когда активизировались водные хищники. Мне даже интересно посмотреть, что они теперь предпримут.

Возле моего уха просвистела пуля, и запоздало донёсся звук далёкого выстрела. В агрессивных намерениях преследователей не осталось никаких сомнений. Мы все дружно прыснули от костра и укрылись за кустами и тростником. На всякий случай я всё же приказал двум нашим крипокрокодилам лезть в воду и быть готовым атаковать переплывающих реку врагов. Но, как и предполагал ранее, соваться в воду наши преследователи не рискнули. Лежащий на траве справа от меня Ярослав задал мучивший его вопрос.

— Сержант, почему всадники Морока оказались здесь у Новой Амазонки? Полтора дня назад они ускакали совсем в другом направлении от «песочницы», на северо-запад, и по идее с их быстрыми ездовыми ящерами должны находиться как минимум в паре сотнях километрах от этого места! Почему они развернулись?

— Хороший вопрос, — согласился я, задумчиво почёсывая переносицу. — Так думаю, что они и двигались на северо-запад весь вчерашний день, но кроме болот и мха ничего не увидели. Обсудили своё положение, может послали вперёд группу разведчиков, после чего пришли к выводу, что впереди лишь такая же суровая местность, где не выжить зимой. А потому предпочли вернуться к большой реке, к более пригодной для жизни территории. А потом заметили наши следы и пошли за нами. Думали догнать и внезапно атаковать, но мы ускользнули на другой берег.