Первая зима (СИ)

Мои спутники погасили огонь, поставили палатки и обговорили график дежурств этой ночью. На далёком же противоположном берегу разожгли большой костёр и принялись готовить что-то на ужин. Сестра уже несколько раз предлагала мне отправляться спать, но я всё сидел на берегу и думал. Почему-то я не сомневался, что двух членов «Альянса Неудачников» бандиты всё равно казнят в назидание нам, хоть я и однозначно заявил, что их судьба меня совершенно не волнует.

Всё это было неправильным. Да, эти двое заложников отказались уходить со мной из Южных Руин и думали остаться среди «Новых Фараонов». Но сейчас они наверняка уже поняли, что совершили большую ошибку, и вернуться к привычной жизни им не удастся. Наконец, я решился.

— Нужно спасти тех двоих! — обратился я к готовящимся ко сну Максу Дубовицкому и его дочери.

— Нужно, — моментально согласилась Варя, которой похоже тоже не давала покоя мысль о гибели двух невинных людей. — Но только как?

План действий у меня уже был продуман, и я с готовностью поделился им с собравшимися вокруг товарищами:

— Как наши враги улягутся спать, крылатый вэйр перелетит реку и осмотрит вражеский лагерь с высоты. Найдёт пленников, освободит их и скажет пробираться к реке, где я уже буду поджидать их на Кате с Геной. Пленники усядутся на крипокрокодилов, мы тихо отплывём и через пару минут будем уже тут в безопасности!

Крылатый Вор 43-го уровня согласился сразу же и сообщил, что хмурая погода как раз подходит для планируемой операции. Он сможет видеть находящихся внизу у костра людей, а вот они его не увидят в тёмном ночном небе.

— Да, может сработать, — согласился Макс Дубовицкий. — Тем более что погода действительно портится, на небе тучи, и вэйра будет не видно. Хотя… — Инженер вдруг помрачнел. — С одной рукой ты, Сержант, не управишься.

— А кроме того, — вставила свою реплику моя сестрёнка. — Фартовый видит твою метку, брат, и сразу обнаружит, что ты приближаешься. Предупредит бандитов, тебя будут поджидать и схватят!

— Фартовый будет спать и не заметит… — проговорил я не слишком уверенно, встретился взглядом с Максом и отвёл глаза.

Действительно, прозвучало совсем неубедительно, а между тем от незаметности внезапности зависел успех операции. Но что тогда делать? Катя с Геной мало кого слушаются и чужому не позволят сесть в седло…

— Я поведу крокодилов! — решительно заявила моя маленькая сестра, и через секунду Варя добавила, что поплывёт вместе с Юлей для подстраховки.

— Нет, это слишком опасно! — в один голос выпалили мы с Максом, но переубедить девчонок не смогли, да и дальнейшее обсуждение не нашло никаких других вариантов.

* * *

Всё было давно готово к операции. Вэйр перевесил свой небольшой арбалет с пояса на грудь, чтобы удобнее было выхватить оружие в полёте, проверил остроту ножа, а также углём и золой от костра размалевал лицо и крылья тёмными полосками. Варя с Юлей по совету Ярослава Питерского разделись до нижнего белья и измазали свои тела грязью до черноты. Я не возражал против такой меры предосторожности, хотя и считал, что речная вода всё равно смоет эту маскировку. Но вот наши противники, как назло, не укладывались спать. Из-за мелкого дождя видно на таком большом расстоянии было плохо, но какие-то тени периодически мелькали на фоне далёкого костра, похоже бандиты ужинали и что-то напряжённо обсуждали. Возможно, способ переправиться через реку.

Наконец, уже далеко за полночь, Морок и его спутники стали укладываться спать. Палатка у них на всех была всего одна, остальные расстелили спальники и одеяла прямо на голой земле вокруг костра.

— Пора! — сообщил я закутанным в тёплые одеяла, но всё равно замёрзшим до стука зубов Варе и Юле, и девушки молча пошли в тёмную воду к давно готовым к заплыву крипокрокодилам. Вэйр скинул тёплую накидку, молча расправил крылья, взмахнул ими несколько раз и затерялся в низких тяжёлых тучах.

Мелкая морось не позволяла рассмотреть, что происходит. Ни крипокрокодилов с девушками-наездницами, ни крылатого паренька не было видно. По моим прикидкам, операция по вызволению заложников должна была занять минут пятнадцать-двадцать. Однако прошёл целый час, за ним второй, но ничего не происходило. В какой-то момент у меня перед глазами пробежали строки системного сообщения о том, что закончился двухдневный бонус на трёхкратное ускорение получаемого опыта и навыков. Судя по последовавшим словам Макса, он тоже увидел такую надпись.

— Всего два дня прошло с победы над Минотавром, а столько всего случилось…

Я молча кивнул. Лагерь спал, лишь мы двое не находили себе места от переживаний и корили себя за то, что согласились на участие столь дорогих нам людей в такой рискованной авантюре. Макс обернулся на палатку со спящими членами нашего альянса и проговорил едва слышно.

— Сержант, я долго откладывал этот разговор, но всё же хочу тебя спросить. Почему ты так холоден с моей дочерью? Чем Варя тебе не угодила как девушка?

Я открыл было рот, но Инженер жестом остановил меня.