Первый человек в Риме

– Луций Корнелий считается сенатором условно. Он должен выставить свою кандидатуру на должность квестора и победить. Если он потерпит поражение, то уже не будет сенатором.

– А он победит?

– А ты как думаешь, Гай Марий?

– С таким именем, как у него? Конечно!

– Я тоже надеюсь. – Но Цезарь произнес это нерешительно. Неопределенно. С долей смущения? Он вздохнул и, улыбаясь, посмотрел на своего зятя. В его голубых глазах застыла печаль. – После твоего великодушного поступка, когда ты женился на Юлии, я поклялся, Гай Марий, что никогда тебя больше ни о чем не попрошу. Но это глупая клятва. Как можно знать, что понадобится в будущем? Вот мне и понадобилось. Я еще раз прошу тебя об одолжении.

– Всегда готов помочь тебе, Гай Юлий, – тепло сказал Марий.

– Было ли у тебя время поговорить с женой, чтобы узнать, почему Юлилла довела себя голодом чуть не до смерти? – спросил Цезарь.

– Нет. – Суровое орлиное лицо на мгновение озарилось искренней радостью. – Те минуты, когда нам удавалось побыть вместе, мы не тратили на разговоры, Гай Юлий!

Цезарь засмеялся, потом вздохнул:

– Хотел бы я, чтобы моя младшая дочь походила на старшую! Но так не получилось. Наверное, это вина моя и Марции. Мы испортили ее. Прощали ей то, чего не спускали троим старшим детям. С другой стороны, я твердо убежден, что есть какой-то изъян в самой Юлилле. Как раз перед смертью Клитумны мы обнаружили, что эта дурочка влюбилась в Луция Корнелия и пыталась заставить его… или нас… невозможно знать, да и сама она едва ли понимала… Во всяком случае, она хотела Луция Корнелия и заранее знала, что я никогда не дам согласия на этот союз.

Марий не верил своим ушам:

– И, зная, что между ними была тайная связь, ты разрешил этот брак?

– Нет-нет, Гай Марий, Луций Корнелий в этом совершенно не замешан! – воскликнул Цезарь. – Уверяю тебя, он не имеет никакого отношения к тому, что она вытворяла.

– Но ты же сам сказал, что два года тому назад она подарила ему венок из трав, – возразил Марий.

– Поверь мне, та встреча была невинная – по крайней мере, с его стороны. Он не поощрял ее, старался разубедить, оттолкнуть. Она же подстрекала его к любовному свиданию. Но он знал, что я никогда бы этого не простил. Пусть Юлия расскажет тебе всю историю целиком, и ты поймешь, что я имею в виду, – сказал Цезарь.

– Тогда как это вышло, что они собираются пожениться?

– Когда он унаследовал свое состояние и получил возможность вести подобающий образ жизни, то попросил руки Юлиллы. Несмотря на то, как она с ним поступала.

– Венок из трав, – задумчиво произнес Марий. – Да, я могу понять, что Сулла должен чувствовать… Ее подарок изменил его судьбу – и соединил их.

– Я тоже это понимаю, потому и дал согласие. – И опять Цезарь вздохнул, еще тяжелее. – Но дело в том, Гай Марий, что Луций Корнелий не нравится мне так, как нравишься ты. Он очень странный человек… Есть в нем что-то, что раздражает меня, внушает тревогу. И я никак не могу понять, что это такое. Но в своих оценках следует быть справедливым и беспристрастным.

– Не печалься, Гай Юлий, в конце концов все будет хорошо, – успокоил его Марий. – Так чем я могу быть тебе полезен?

– Помоги Луцию Корнелию стать квестором, – сказал Цезарь, переходя на деловой тон теперь, когда требовалось решить проблему другого человека. – Дело в том, что никто его не знает. О, все знают его имя! Все знают, что он чистокровный патриций из рода Корнелиев. Но когномен Сулла – такого сейчас почти не услышишь. У него не было возможности проявить себя на Форуме и в судах, когда он еще был довольно молодым человеком. И военную службу он тоже никогда не проходил. Если какой-нибудь зловредный аристократ поднимет по этому поводу шум, тот факт, что Сулла никогда не служил, может не допустить его в сенат. Мы надеемся, что никто не будет его пристрастно расспрашивать, и в этом отношении имеющаяся парочка цензоров идеальна. Им и в голову не придет, что Луций Корнелий не смог пройти военную подготовку на Марсовом поле или не вступал в легионы в качестве младшего военного трибуна. К счастью, Скавр и Друз зарегистрировали его как всадника, так что наши новые цензоры просто решат, что предыдущие уже тщательно все проверили. Скавр и Друз понимали людей, они чувствовали, что Луцию Корнелию надо дать шанс. И, кроме того, в то время вопрос о сенате не стоял.

– Ты хочешь, чтобы я дал взятку? – прямо спросил Марий.

Цезарь, человек старого уклада, был шокирован:

– Конечно же нет! Я могу еще как-то извинить взятку, если в итоге становишься консулом, но квестором! Никогда! К тому же это слишком рискованно. Эбурн следит за Луцием Корнелием, стараясь уловить любую оплошность, чтобы дисквалифицировать его и отдать под суд. Нет, я хотел бы совсем другого. Сделай Луция Корнелия твоим личным квестором. Когда электорат поймет, что кандидатом в квесторы уже интересуется вновь избранный консул, за него определенно проголосуют.

Марий ответил не сразу. Он обдумывал последствия.