Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Ну что ты, - укоризненно сказал Элмар. - Он практически трезвый. А что с ним такое... Из-за этого отбора, я полагаю. Из-за тебя, из-за Жака, из-за Красса и прочих верных ему людей, которые пострадали за свою верность и которым он ничем не может помочь. И еще у них с Флавиусом там какие-то накладки вышли по его ведомству... Давненько я не видел его величество в такой депрессии. Если честно, вообще никогда не видел. Давайте плащи, я сам повешу. Я вчера дворецкого уволил, нового пока не нашел...

- А за что?

- За дело, - проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. - Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.

- Как же, - погрустнела Ольга. - Только сильнее расстроится, наверно...

Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям - по-лондрийски некрасивый, коротко стриженый, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела невероятно красивая девушка со странными глазами - видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.

- Шеллар! - возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. - Смотри, кто к нам пришел!

Король повернул голову, увидел Ольгу и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.

- Здравствуйте, ваше величество! - сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегнув приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на "ты" к королю, а то этим бы она доконала Киру окончательно. - Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.

Король перевел взгляд на Киру, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Она поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.

- А это Азиль, - сказала Ольга, дружески обнимаясь с нимфой. Азиль улыбнулась Кире, посмотрела на нее, странно задержав взгляд, и предложила сесть.

- Ты неплохо выглядишь, - сказал король, обращаясь к Ольге с почти отеческой теплотой в голосе. - Твой страх прошел или ты просто много выпила?

- Нет, - ответила та, нахально усаживаясь между его величеством и нимфой. - Просто у меня появилась одна дельная мысль.

- Дельная мысль? - приподнял брови король. - Поделишься? У меня уже третьи сутки ни одной дельной мысли нет, и я начинаю сомневаться в своих умственных способностях.

- Только не сейчас, - Ольга умоляюще посмотрела на короля. - Потерпите до завтра, ваше величество. До церемонии.

- Ольга, - встревожился король, - я надеюсь, ты не собралась надо мной жестоко подшутить и твоей "дельной мыслью" не является попросить у меня ночь любви?

- Увидите, - загадочно улыбнулась Ольга. - Вам понравится. Только не расспрашивайте меня до завтра. Лучше выслушайте, пожалуйста, Киру. У нее к вам дело. Помогите ей, если сможете.

Его величество обратил внимательный взгляд на Киру и серьезно сказал:

- Я вас слушаю, баронесса.

Кира слегка удивилась - она точно помнила, что ее титул не назывался, когда Ольга представляла ее королю.

- Что вас удивило? - тут же спросил он. Поразившись его способности мгновенно читать чувства людей по их лицам, Кира честно сказала:

- Я удивилась, откуда вы знаете мой титул.

- Не удивляйтесь, - грустно вздохнул король. - Список жертв я знаю на память, вместе с титулами, ближайшими родственниками и краткими биографиями. Излагайте ваше дело, я помогу вам... если действительно смогу.

Кира вкратце изложила свою проблему, надеясь, что его величество не сочтет за наглость ее попытку урвать сразу две просьбы вместо одной и все-таки сможет чем-то помочь. Он внимательно выслушал ее объяснение и коротко кивнул.

- Я пошлю в ваш замок корпус паладинов. Элмар, слышал? Собери ребят, завтра в поход.

- Верхом? - уныло уточнил принц-бастард.

- Я распоряжусь насчет магов. Этот замок и снесут, пока вы доедете, знаю я вас, в каждом кабаке будете привалы устраивать.

- Он шутит, - поспешно сказал Элмар, обращаясь к Кире. - Мы так не поступаем в походе. Шеллар, шлепни приказ прямо сейчас, а я пошлю Иласа в казармы, чтобы там начали ребят оповещать. А то завтра опять до полудня будем искать Лавриса. Да и Палмер третий день в запое.

- Дай мне бумагу, перо и чернила, - сказал король и добавил: - А Палмеру надо было жениться на Эльвире, чтобы теперь не пить с горя.

- Шеллар, - вздохнул принц, открывая дверцы шкафов в поисках указанных предметов. - У Палмера две незамужние сестры. Он три дня выбирал. На четвертый мы его поймали за руку, когда он пытался перерезать себе горло, и еще сутки его поили до беспамятства и вели с ним утешительные беседы. Он сделал свой выбор и мы все-таки уговорили его жить. Но с тех пор он начал пить запоями.