Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Не платьях, а одежде, - поправил король. - Вечно вы перевираете. И где здесь что-то запрещено? Ничего не запрещено. Они могут взять с собой все, что считают нужным. Любимую куклу, таблетки от головной боли, три смены платьев, штурмовое копье, комнатную собачку, мешок дерьма, столовый сервиз - все, что в состоянии унести. Даже если вы считаете вопрос спорным, мое право решать и я разрешаю. - Он встал и поклонился Кире. - Позвольте выразить вам мое восхищение, отважная воительница. Ваше мужество будет воспето в балладах и сохранено в истории королевства.

Возможно, он просто из вежливости ее похвалил, но все равно было приятно. Кира повернулась, чтобы вернуться на место, но ее остановил ехидный голос из-за стола Комиссии.

- И куда вы прицепите свой меч, баронесса? К подолу вашего бального платья?

Ах ты сволочь, обиделась Кира. Еще и издеваешься? Она обернулась и посмотрела на герцога в упор, чтобы он хорошо видел ее глаза и не надеялся заметить там страх или отчаяние.

- Нарядная одежда воина - парадные доспехи, - твердо сказала она. Элегантная прическа воина - парадный шлем. А бальное платье больше пойдет вам, ваша светлость, поскольку у меня есть сомнения в том, что вы мужчина.

В зале немедленно смолкли разговоры, и в наступившей тишине было отчетливо слышно, как его величество давится от смеха.

- Браво! - наконец, крикнул он и несколько раз хлопнул в ладоши. Достойный ответ на дурацкий вопрос, вы не находите, господа?

Придворные послушно, но как-то вяло зааплодировали, с опаской оглядываясь на герцога Браско, и под эти неуверенные аплодисменты Кира вернулась на свое место.

- Круто! - восхищенно заявила Ольга. - Ты его поимела, как хотела! Он теперь до конца церемонии будет сидеть, как обосранный!

- Послушай, - не выдержала Кира, - Ты этой изящной словесности уже здесь нахваталась, или с собой привезла?

- А что, - съязвила Ольга. - Вас это шокирует? Ваши солдаты изъясняются классическими стихами?

- Солдаты есть солдаты, а ты-то где этого набралась? В королевской библиотеке?

- Да нет, - засмеялась Ольга. - Это я из дому привезла.

- А чем ты занималась дома?

- Изучала языки и литературу. Изящную словесность, в общем, - пояснила Ольга, наблюдая, как на середину зала величественной походкой выходит красавица Эльвира.

- Я Эльвира Люменталь, - с обычным своим отчужденным спокойствием произнесла она. - Я прошу, чтобы вы, ваше величество, принесли мне свои извинения. Сами знаете, за что, но если не догадываетесь, могу сказать.

Король медленно выпрямился и в наступившей тишине коротко и серьезно спросил:

- Публично?

- Да, здесь и сейчас.

- В какой форме?

- Как вам будет угодно.

- Должен ли я подробно указать, за что именно, невзирая на то, что здесь присутствуют дамы?

- Не обязательно.

- Должен ли я при этом преклонить колено перед вами?

- Нет, ваше величество, я хочу, чтобы вы смотрели мне в глаза.

Присутствующие, затаив дыхание, слушали этот странный обмен вежливыми репликами, которые и король, и его придворная дама произносили одинаково ровным и серьезным тоном, и с трепетом ожидали продолжения. Король с каменной вежливостью на лице спустился по ступеням, подошел к Эльвире вплотную и все тем же ровным серьезным тоном произнес, глядя ей в глаза:

- Госпожа Люменталь, я приношу вам свои извинения за то, как я обошелся с вами год тому назад. Я прошу у вас прощения за мое поведение, недостойное короля. Я прошу вас простить меня за то, что относился к вам без должного уважения, унижал вас, оскорблял и хамил. Я ничего не упустил?

- Благодарю вас, ваше величество, - точно так же ровно ответила Эльвира, и они, одновременно развернувшись, как часовые при смене караула, чинно разошлись по своим местам. Ольга, сунув руки в карманы, зашаркала своими белыми кроссовками на середину зала, спеша занять место Эльвиры.

- Это и все, чего ты хотела? - удивленно спросила Кира. - Вы что, так не могли разобраться в своих недоразумениях?

- Я не думала, что это будет... так, - вздохнула Эльвира. - Я ожидала, что он станет сопротивляться, а я буду настаивать... Что он разозлится, что ему будет стыдно, что он будет чувствовать себя униженным... А он даже не дрогнул. И даже не покраснел. И глаз не отвел. Словом, лишил меня единственного и последнего удовольствия. - она еще раз вздохнула и печально изрекла: - Козлы они все, мужики...

Тем временем Ольга, представившись, принялась излагать:

- Ваше величество, у меня к вам есть одна просьба, очень, как бы сказать... личного характера. Вы не возражаете, если я выскажу ее вам наедине, чтобы... э-э... ну, вы меня понимаете.

Король обхватил ладонью подбородок и скорбно заломил брови.

- Вы что, сговорились? - жалобно сказал он и повернулся к придворному магу. - Мэтр Истран, я вас очень попрошу... В мой кабинет. Ольга, подойди ближе.

- Так нельзя! - заявил председатель Комиссии. - Просьба должна быть высказана публично.