Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Клянусь, - с готовностью откликнулся Мафей и приготовился слушать. Король, однако, не торопился начинать. Он осмотрел мишени, рассаженные вокруг стола, попросил Мафея поменять их расположение и начал заряжать пистолет. Элмар снова занервничал.

- Ну? Не тяни, - поторопил он задумчивого кузена. - Что-то случилось?

- Случилось, - вздохнул тот. - У нас большие неприятности.

Он быстро вскинул пистолет и сделал серию выстрелов по фантомам у стола.

- Шеллар, ты скажешь, наконец, в чем дело? - не выдержал Элмар. Что-то с девочками?

- Нет, - снова вздохнул король, осматривая мишени. - С нами. Мафей, обнови и поменяй местами Браско и Хлафиуса. И вообще, обновляй каждый раз, чтобы я не напоминал, и меняй расположение на свое усмотрение.

- Шеллар, прекрати пальбу, сядь и объясни, - сердито одернул его Элмар. - Я так до завтра буду сидеть и переживать! Что стряслось?

Король положил пистолет, сел и в очередной раз вздохнул.

- Мне очень жаль, Элмар. Я не хотел этого, и сейчас не хочу, но выхода нет. Тебе придется занять престол.

- Что? - Элмар с ужасом воззрился на кузена. - Мне? Почему?

У него в голове немедленно пронеслось с десяток причин, одна другой ужаснее, и на первое место уверенно вырвалась одна: кузен Шеллар смертельно болен, и жить ему осталось всего ничего. И ни одна живая душа об этом не знает, потому что он, как это за ним водится, до сих пор никому не жаловался.

- Обстоятельства таковы, что... Да не смотри на меня с таким ужасом, не все так страшно.

- Шеллар! - взмолился принц-бастард. - Скажи толком! Ты не... не собираешься...

- Умереть? - уточнил король. - Да нет, ну что ты. Я никуда не денусь, сделаешь меня советником, и я тебе буду помогать по мере сил. В конце концов, даже женись ты на здоровье на своей нимфе, и пусть все хоть удавятся. А наследника где-нибудь на стороне сделаешь, не проблема.

- Тогда почему? - не унимался Элмар. - Не потому же, что тебе просто надоело?

- Само собой, - вздохнул король и снова принялся заряжать пистолет. У нас с тобой возникла большая проблема. Сегодня я имел неприятную беседу с господином Хаббардом. Мы с ним обсуждали условия моего отречения.

- И что? Причем тут я? Или ты полагаешь, я соглашусь быть куклой на троне?

- Нет, ты не понял, - король осмотрел мишени и встал за макет своего стола. - Ни о чем подобном и речи быть не может. Завтра вечером они придут в мой кабинет. Как они думают, за властью. А на самом деле...

Он опять быстро вскинул пистолет и так же быстро расстрелял шесть фантомов, почти не прицеливаясь.

- И что будет на самом деле? - напомнил Элмар.

- А вот это и будет, - спокойно ответил король, перезаряжая пистолет. - Мафей, не зевай.

- Что - это? Ты хочешь сказать, что ты их убьешь? Но как?

- Ты же видел, как.

- Но это же невозможно! Их нельзя убить!

- Можно, - усмехнулся король. - Я уже собирался это сделать, правда, немного по-другому. Видишь ли, закон не абсолютен. В нем, как и в любом законе, можно найти лазейки. Одну я нашел уже давно, и готовил такую потрясающую операцию, что она бы вошла в историю. Дело в том, что убить их нельзя сознательно. Но можно ведь организовать все так, чтобы исполнитель не действовал сознательно. Мне это подсказал тот случай в позапрошлом году, когда на поминальном ужине одна женщина, помешавшаяся с горя, бросилась на Хлафиуса с вилкой. Я и подумал - раз она это может, значит, сможет и кто-то еще. И стал искать. Сначала я пробовал работать с безумцами, но ими оказалось невозможно управлять. Тогда я переключился на людей, способных к неконтролируемым трансформациям. Мы с Флавиусом насобирали пять человек стихийных оборотней и больше года с ними экспериментировали, пытаясь определить, как активировать трансформацию. Обычные цикличные тут не годились, потому что, сам понимаешь, невозможно собрать всю комиссию в одном месте именно среди ночи в полнолуние... Ну и еще пара причин есть, но тебе оно не нужно.

- Постой, - перебил его Элмар. - Как же можно активировать трансформацию, если она стихийная?