Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Ты не ужинал, или это нервное? - уточнил король.

- Разумеется, ужинал, - раздраженно откликнулся кузен. - И не раз. Я сегодня с утра расстроен... А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как расстраиваешься ты, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдем ко мне, я тебя покормлю.

- Заодно и поужинаешь еще раз, - печально улыбнулся король. - А то и напьешься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.

- Знаешь, что? - обиделся Элмар. - Я тогда выпрошу у доктора Кинг из ее анатомического музея легкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А еще, когда ты...

- Элмар, - грустно перебил его король. - Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?

Элмар застыл с открытым ртом, подавившись дежурным вопросом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение и он, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.

- Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.

- Как ты мог такое подумать? - оскорбился кузен. - Если ты всерьез считаешь меня способным на подобную низость, то клянусь честью, что я не затеял это с такой корыстной целью. Более того, клянусь, что если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. И стыдись, дорогой кузен.

- Извини, конечно... Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.

- Хорошо, клянусь, - раздраженно откликнулся король и в следующей серии два раза промазал. - Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?

- Это я пьяница? - обиделся Элмар. - Мало того, что ты меня так подставил, так еще и оскорбляешь?

- Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если бы не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы спился уже давно. И не пытайся в очередной раз ответить мне что-нибудь о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как например, на охоте...

- Не надо про охоту, - попросил Элмар.

- Хорошо, речь не об охоте. Речь идет о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, буду по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться в еще одного Луи. Но на случай, если со мной что случится... Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?

Элмар воззрился на кузена с откровенным ужасом.

- Ну же, - настойчиво повторил тот. - Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если ты займешь престол после моей смерти, бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от твоей пагубной привычки?

- Клянусь, - пробормотал Элмар, заливаясь краской. - Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не просил обещать жениться до начала лета.

- Верно, - вздохнул король. - Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?

- Понятно, - вздохнул в ответ и Элмар. - Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится... Ты долго еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.

- Сам знаю, - проворчал король и отложил пистолет. - Ладно, закончим на сегодня.

- Шеллар, - робко подал голос Мафей. - А мне уже можно говорить, или еще молчать?

- Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?

- Возьми меня с собой, - попросил принц. - Может, я тебе чем-то помогу?

- Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.

- Задание? - мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. Что-то полезное?

- Очень полезное. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.

- Не скажу, - пообещал Мафей и, помявшись, добавил: - Ты перед тем, как... ну... подойди ко мне, я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.

- Спасибо, малыш. Обязательно подойду. - Король убрал в шкафчик пистолеты и патроны и открыл дверь в кабинет. - Выходите. И больше о деле ни слова.

- Ну что, ко мне? - сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!

- Ее нет дома, - осторожно напомнил король.