Первый и последний

Игнорируя мое мнение, Геринг вызвал с фронта двух опытных командиров авиагрупп и приказал им избавиться от этой помехи любым способом. Для этой цели специально были сформированы две усиленные эскадрильи, напыщенно окрещенные 25-й и 50-й истребительными группами. Летный состав был обучен разного рода хитростям и уловкам, были выработаны специальные атакующие методы — все тщетно! Насколько мне известно, ни одному из этих авиасоединений так и не удалось сбить "москито". Осенью 1943 года эти части были распущены и мне позволили использовать их самолеты непосредственно для обороны рейха. Тем же летом, после того как истребительная программа Мильха не оправдала моих надежд, я попытался наскрести, откуда только возможно, сил для обороны рейха. В Италии нам так и не удалось добиться успеха и вновь отвоевать превосходство в воздухе, несмотря на отчаянные, но, увы, запоздалые усилия. И только после того, как наше командование осознало это, мне удалось получить в свое распоряжение несколько потрепанных в боях авиачастей, переведенных для этого с юга. Восток тоже был вынужден расстаться с двумя авиаполками. Более того, нам удалось создать две авиагруппы тяжелых истребителей "ZG-26" и "ZG-76" из различных частей, сражавшихся на востоке, юге и западе. Только такой ценой удавалось затыкать дыры, правда, до тех пор, пока американцы не стали высылать технически более совершенное истребительное сопровождение. Истребители из двух последних групп были особенно полезны вследствие своего более широкого радиуса действия к более сильного вооружения.

В конце концов, мы стали черпать силы и у ночных истребителей, используя их в дневное время против американских самолетов. Переподготовка последних протекала не без трудностей, ибо они привыкли летать как одинокие волки, нападая в одиночку, теперь же их действия ограничивались рамками боевого порядка в воздухе и атакой сомкнутым строем. Неся вахту и днем и ночью, мы тем самым далеко переступали за границы человеческой выносливости и материально-технической прочности, однако обстановка требовала от нас чрезвычайных мер. Когда же появились новые американские истребители сопровождения, дневные потери среди ночных истребителей настолько возросли, что мы были вынуждены вывести их из зоны боевых действий или же использовать для осуществления наблюдений на шведской и швейцарской границах. Все чаще приходилось сталкиваться с тем, что в этих нейтральных странах находят себе убежище вражеские отставшие самолеты или отдельные поврежденные бомбардировщики.

Как раз в это время мы пытались во что бы то ни стало преодолеть критическое положение дел, сложившееся в обороне рейха вследствие появления днем в воздухе многомоторных самолетов. В этом направлении наше командование не предпринимало никаких важных шагов. Некоторым образом военно-воздушные силы должны были помогать себе сами, так что в истребительной авиации все время экспериментировали и что-то создавали. На фронте, где только теоретически были готовы к этому, складывалась совершенно новая ситуация, но с ней там пытались справиться собственными силами. В этом заключались свои преимущества и недостатки. С одной стороны, появлялись нужные идеи и предложения по совершенствованию тактики, по улучшению оборудования, вооружения и техники, а с другой стороны, возникала невероятная ситуация, в которой эскадрильи, полки и группы вынужденно проводили эксперименты с авиационной техникой. С целью взять все эти действия под контроль мной была сформирована 25-я экспериментальная команда для того, чтобы лично проверять предложения, поступавшие от частей с передовой, из промышленности или от населения. Если они выглядели обнадеживающими, то их пытались осуществлять на практике. Из всего множества новых способов ведения военных действий мне хотелось бы упомянуть только о некоторых: ракеты для усиления вооружения самолетов, воздушные бомбы для соединений бомбардировщиков, буксируемый канат с бомбой или без, ракетные батареи, "пучковые" бомбы с автоматическим фотоэлектрическим запалом. Были исследованы сотни предположений, десятки из них были опробованы, причем большей частью в ходе боевых действий. Целью всех наших испытаний и проверок являлось обнаружение средств и способов разрушения сомкнутого строя бомбардировщиков. У нас получались неплохие результаты с 210-мм ракетами, которыми можно было выстрелить с расстояния в 800 метров, иначе говоря, с такого расстояния, на котором эффективность оборонительного огня бомбардировщиков снижалась. Несомненно, мы стояли на пути изобретения для истребителей абсолютно нового оружия против соединений бомбардировщиков, когда американские истребители прикрытия создали для нас новые проблемы.