Первый и последний

Концом этой серии успешных действий немецкой обороны, которые американцы для себя охарактеризовали как катастрофические, послужило воздушное сражение 14 октября 1943 года над Швейнфуртом, о котором уже упоминалось. На следующий день генерал Иэкер писал генералу Арнольду: "то, что совершило люфтваффе, беспримерно по своей значимости, по тому мастерству, с которым это было спланировано, и по жестокости, с которой это было осуществлено". Согласно американским боевым сводкам, вначале немецкие истребители провели атаку с головы, ведя огонь из 20-мм пулеметов. Затем подошел черед истребителей с их реактивными снарядами. "Словно хорошие охотники на уток, — вот как там это звучит, — они открыли огонь по ведущим самолетам, отлично зная, что при нормальном рассеивании выстрелов они, вероятнее всего, будут поражены. Тем временем одномоторные истребители вновь заправились горючим и атаковали их со всех сторон. Вскоре за ними последовали атаки перестроившихся двухмоторных самолетов с реактивными снарядами… Неприятельские самолеты сосредоточились сразу в один боевой порядок, который разрушался под атаками реактивных снарядов, а затем поврежденные самолеты окончательно добивали при помощи пулеметного огня". Немецкие истребители атаковали вскоре после того, как истребители прикрытия "Р-47" покинули основные силы бомбардировочной авиации в районе Ахена. Когда эти силы достигли своей цели, они были уже значительно расстроены. Так. 40-й бомбардировочный полк, возглавлявший 1-ю дивизию, потерял 7 из 49 самолетов, а несколько других были настолько тяжело повреждены, что вскоре присоединились к 29 сбитым самолетам, всего потерянным этой частью. В целом потери составили 60 сбитых "Летающих крепостей" и 138 поврежденных самолетов, причем 17 из них не подлежали восстановлению Объявленное количество сбитых немецких истребителей — 168 штук — служило слабым утешением, в особенности когда после войны из попавших к ним в руки архивов американцы узнали, что в тот день потери у нас составили не более 38 сбитых и 20 поврежденных истребителей.

Сообщение завершается словами: "Операция 14 октября показала, что столь глубокие проникновения в дневное время без истребительного сопровождения обходятся слишком дорого, чтобы их можно было стойко переносить… 8-я ВА не в состоянии совершать дальнейшие глубоко проникающие налеты либо на Швейнфурт, либо на какой-нибудь другой объект внутри Германии".

В течение всего одной недели 8-я американская ВА потеряла 148 бомбардировщиков вместе с экипажами и еще многие были тяжело повреждены. Самой большой потерей считалась утрата обученных и опытных летчиков, поскольку найти для них замену было большой трудностью для американского командования. Моральный дух уцелевших экипажей был подорван. Порой даже вынужденно предпринимались энергичные дисциплинарные меры. Снова глубоко выявились расхождения в способе ведения воздушной войны между американцами и англичанами. В самом начале совместных действий англичане утверждали, что потери у американцев в ходе дневных налетов не соответствуют результатам, теперь это утверждение снова возрождалось, и опять от американцев требовали оставить идею с дневными налетами в пользу бомбовых ударов по площадям ночью. А мы по-прежнему не решались перебросить наши истребители назад от границ рейха!

Управление войной с воздуха у союзников претерпело настоящий и глубокий кризис. Американцы вынуждены были возложить все свои надежды на истребители сопровождения дальнего действия, которые скоро были готовы принять участие в боях. С помощью одних многомоторных бомбардировщиков одолеть военно-воздушные силы Германии не удалось.

Существовало опасение, что, несмотря на все налеты на авиационную промышленность, все равно у немецкой истребительной авиации возрастает и боевая мощь, и численность. Британская секретная служба, от которой зависела деятельность американских военно-воздушных сил в Англии, установила, что начиная с лета 1943 года численность немецких истребителей, действовавших в боях над рейхом и на западе, возросла, несмотря на все их потери и разрушения в промышленности. Каким образом это можно было сопоставить с объявленными результатами американских налетов на немецкую авиационную промышленность и с почти астрономической цифрой сбитых, как сообщалось, вражеских самолетов? Так что либо то, либо другое, либо и то и другое вместе было неверным. Решение этой задачи было найдено после войны. Сейчас в США известно, что число сбитых самолетов часто преувеличивалось. Также известно о том, что переоценивалась эффективность бомбовых ударов, а с другой стороны, недооценивалась способность к восстановлению и сила сопротивляемости германской военной промышленности.