Первый и последний

В этих условиях к наземным аэродромным службам предъявлялись дополнительные требования. Были организованы заправочные станции на как можно большем числе аэродромов для рассредоточенных посадок самолетов в ходе боя. Кроме этого, там должны были быть постоянно наготове оснащенные патронами ленты, необходимые запасные части, пищевое и медицинское обеспечение. Были сформированы специальные обслуживающие команды, которые по сигналу "истребители к бою", поступавшему от командования воздушным флотом рейха, приводились в состояние боевой готовности. Разрозненные самолеты, приземлявшиеся на данном аэродроме, каждый раз объединялись друг с другом под началом старшего летчика и в наикратчайшее время получали приказ па взлет из истребительной дивизии, ведущей бой. Гигантская машина набирала огромные обороты. Кроме летного персонала и наземных механиков, командование отдельной истребительной дивизии нуждалось в разведывательной службе, в состав которой входили 75 офицеров, 15 гражданских чиновников, 3300 солдат и сержантов и дополнительно 2400 женщин-помощниц. Тысячи людей были заняты исключительно тем, чтобы против врага поднялись в воздух 100, 200 или, самое большее, 300 самолетов-истребителей.

Но, несмотря на все их усилия и попытки надежно защитить свою родину, это редко приносило удовлетворительные результаты. Чем больше возрастали атакующие силы американцев, тем более губительными для нашей истребительной авиации, бывшей к тому же гораздо слабее, становились военные операции в ходе обороны внешних воздушных границ. Требованием момента являлось количество против количества. Основной массе наших истребителей нечего было делать на внешних границах, тогда как в центре они могли бы очень пригодиться. Вот почему я предложил взять и расположить наши истребители далеко позади, и только благодаря тому, что немецкое командование не решилось достаточно рано перебросить истребители с внешних границ подальше назад, у 8-й американской ВА не оказалось столь больших потерь во время ее редких попыток прорваться в глубь территории рейха. Когда после войны союзники открыли свои архивы, то стало ясно, насколько успешными оказались бы действия наших авиачастей в том случае, если бы их оттянули назад. В описании Второй мировой войны, опубликованном военно-историческим департаментом американских воздушных сил и основанном теперь на общедоступных документальных сведениях, отдельная глава посвящена серьезному кризису, в котором очутились союзники после активных бомбовых ударов по рейху осенью 1943 года из-за неожиданно успешных действий немецкой обороны. В начале октября 1943 года 8-я ВА предприняла в течение шести дней четыре попытки прорваться сквозь немецкий истребительный заслон без поддержки своих истребителей сопровождения. Это вылилось в воздушные сражения, вызвавшие слишком большие для них потери. Во время налета 8 октября на Бремен-Вегесак потери составили 30 бомбардировщиков. На следующий лень в ходе стремительного нападения на авиационные заводы Анклама, Мариенбурга. Готенхафена и Данцига было потеряно 28 бомбардировщиков. Дальше еще 30, то есть четвертая часть всех сил, участвовавших 10 октября в налете на Мюнстер. Направляющая и головная 100-я бомбардировочная группа была раздроблена за две минуты и в ходе длившегося не более семи минут сражения полностью уничтожена. Ни один из ее самолетов не вернулся назад.