Первый и последний

В начале апреля 1942 года глава американского Генерального штаба генерал Джордж Маршалл, а также личный советник Рузвельта Гарри Гопкинс вылетели вместе с этим планом в Лондон по указанию президент. Маршалл попытался убедить Черчилля в необходимости проведения более скорого наступления в Западной Европе для того, чтобы дать передышку Красной армии. Как это отличалось от второго плана Маршалла десять лет спустя!

Черчилль же хотел пока ограничить англо-американские военные действия в Западной Европе медленно усиливавшимися налетами стратегических бомбардировщиков. Было достигнуто соглашение, что до наступления середины сентября 1942 года одна американская бронетанковая дивизия, две с половиной пехотные дивизии вместе с 400 истребителями, 300 бомбардировщиками и 200 транспортными самолетами будут переброшены из США в Англию.

Поэтому можно считать, что с самого начала наступательные действия союзной бомбардировочной авиации против рейха не являлись стратегическими но своей сути и назначению, а скорее были частью общего плана вторжения.

4 июля 1942 года первые шесть американских самолетов сбросили бомбы на Европейский континент. Генерал Эйзенхауэр приехал на военно-воздушную базу и лично обратился к летчикам. Целью их налета являлись аэродромы в Голландии. Намеченной цели достигли только два из шести "бостонов", два других были сбиты и еще два тяжело повреждены.

Первый дневной налет, совершенный 17 августа 1942 года 97-й бомбардировочной авиагруппой 8-й американской воздушной армии, был более успешным. Восемнадцать "Летающих крепостей", которые возглавлял генерал Иэкер вернулись назад без потерь, выполнив свое задание — налет на Руан-Сент-Оттервилль. Потом этих пилотов принял сам командующий авиацией США генерал Спаатс, многие американские и английские офицеры Генерального штаба, а также примерно десятка три журналистов. Генерал Иэкер уже пришел к выводу, что проникновение самолетов в глубь территорий, оккупированных Германией, являлось невозможным без сопровождения истребителей.

Черчилль же, скорее всего, предпочел бы наблюдать, как действуют американские бомбардировщики в Африке. После того как Роммель летом 1942 года во второй раз стал угрожать Египту, американцы вынуждены были передать 20 "бостонов", предназначенных Сталину, войскам, сражавшимся у горного прохода Хальфайя.

1 июля Роммель попытался совершить завершающий прорыв с остававшимися в его распоряжении военными силами Африканского корпуса. Однако наступление провалилось. Это было повторением сражения под Москвой. Почти имея победу в своих руках, германские передовые части выдохлись и остановились Перед Москвой немецкое наступление остановилось вследствие ранней и жестокой зимы, а здесь причиной поражения Роммеля послужило превосходство англичан в воздухе и недостаток резервов. Без господства в воздухе в центральной части Средиземноморья Роммелю никак нельзя было решить проблему с поступлением резервов.

Успехи на театре военных действий в Африке свалились к Гитлеру прямо в руки. Со стороны противника было бы заблуждением считать германские военные действия в направлении Суэцкого канала и нефтяных месторождений стратегическим движением глобальных размеров, направленным на наиболее чувствительные места на периферии Британской империи и спланированным совместно с японцами. Роммель сам писал об африканской кампании, что он просто в нее скатился. Немецкие части были посланы в Африку в качестве пожарных бригад, потому что итальянские колонии полыхали в огне и существовала реальная опасность того, что они сгорят дотла. Гитлер открыто называл Африканский корпус оборонительным соединением, подчеркивая при этом, что он не желал бы привязывать какие-либо крупные бронетанковые силы к столь удаленному театру военных действий. Поэтому успехи, достигнутые Роммелем, явились полной неожиданностью, а открывшиеся при этом стратегические возможности никоим образом не могли входить изначально в планы и цели Гитлера.

Но когда было принято решение усилить немецкие войска в Африке, было уже слишком поздно. В декабре 1941 года 2-й воздушный корпус был переброшен с Восточного фронта на Сицилию и в Северную Африку. Его основная задача заключалась в том, чтобы парализовать действия английской воздушной и морской базы на Мальте с целью обеспечить доставку подкреплений и снаряжения для нового наступления Роммеля в 1942 году, а кроме этого, перед ним стояла дополнительная задача поддерживать наземные войска, которые при помощи тактики умелого затягивания военных действий оказывали стойкое сопротивление.