Первый король Шаннары

— Кира никогда тебе не подходила. И ты это прекрасно знаешь. Посмотри на свою жизнь. Что бы ты с ней делал? Что бы она делала с тобой? У вас нет ничего общего, кроме воспоминаний детства.

Ярл фыркнул:

— Все это верно, и все же мы остались близкими людьми.

— Близкими, но не женатыми. Это совсем другое.

Тэй устроился на траве, согнув перед собой длинные ноги. Ярл присел на пень, гладко отполированный временем и непогодой, и уставился на свои сапоги, словно видел их впервые в жизни. Он скрестил коричневые от загара руки, все испещренные белыми шрамами и свежими красными ссадинами и царапинами. Сколько Тэй себя помнил, они всегда так выглядели.

—. Ты по-прежнему капитан Придворной Гвардии? — спросил он друга.

Ярл покачал головой:

— Нет. Теперь я считаюсь слишком ценным для такой малости. Я советник Кортана по военным вопросам. Генерал де-факто и без пяти минут настоящий генерал. Не могу сказать, что сейчас от этого много проку, поскольку мы ни с кем не воюем. Но полагаю, ситуация может измениться. Не так ли?

— Бреман убежден, что Чародей-Владыка предпримет попытку завоевать все народы, начиная с дворфов. У троллей очень сильная армия. Если народы не объединятся против Чародея, они будут раздавлены один за другим.

— Но друиды не допустят этого. Какими бы дохлыми они ни были сейчас, Тэй, они не станут спокойно смотреть на его деяния.

— Бреман полагает, что Паранор пал и друиды уничтожены.

Услышав новость, Ярл Шаннара невольно выпрямился и крепче сжал губы.

— Когда это случилось? Мы ничего не слышали.

— День-два назад, не раньше. Бреман пошел назад в Паранор, чтобы все проверить, а меня послал в Арборлон, так что у меня нет точных сведений. Было бы хорошо послать туда кого-нибудь посмотреть, верно ли это, прежде чем я буду говорить с королем. Кого-нибудь надежного.

— Я это сделаю, — медленно кивнул в ответ Ярл. — Неужели все друиды погибли? Неужто все?

— Все, кроме меня, дворфа по имени Риска и молоденькой девушки-ученицы из Сторлока. Мы вместе ушли из Паранора перед самым нападением. Возможно, кому-то еще удалось спастись.

Ярл кинул на него острый взгляд:

— Так, значит, ты вернулся, чтобы предупредить нас о падении Паранора и просить помощи против Чародея-Владыки и троллей?

— Есть еще кое-что очень важное. Именно в этом мне больше всего понадобится твоя помощь, Ярл. На свете существует Черный эльфийский камень, обладающий огромной магической силой. Этот эльфинит самый опасный из всех магических талисманов, поэтому еще во времена существования волшебного царства его спрятали в Разломе. Бреману удалось кое-что разузнать о том, где находится камень, но Чародей-Владыка и его приспешники тоже ищут эльфинит. Мы должны найти его первыми. Я собираюсь просить короля снарядить экспедицию. Но мне думается, он отнесется к просьбе более благосклонно, если она будет исходить от тебя.

Ярл громко расхохотался:

— Ты так считаешь? Думаешь, я способен помочь? Нет, дружище, лучше тебе держаться от меня подальше! Я успел пару раз наступить на его любимые мозоли и не уверен, что в данный момент он ставит мое мнение слишком высоко! Конечно, он любит посоветоваться со мной по поводу перемещения войск и оборонительной стратегии, но дальше этого дело не идет! — Он перестал смеяться и вытер глаза. — С тобой не соскучишься, Тэй. А впрочем, ты всегда был таким.

Тэй улыбнулся:

— Это жизнь не дает нам скучать. Я, как и ты, всего лишь путник на этой дороге.

Ярл Шаннара наклонился вперед, они снова крепко пожали друг другу руки и какое-то время не размыкали их. Тэй почувствовал огромную силу своего друга, и ему показалось, что часть ее перетекла к нему.

Не отрывая руки, он поднялся на ноги и потянул Ярла за собой.

— Пора ехать, — сказал он.

Тот кивнул и улыбнулся своей широкой, искренней, полной озорства улыбкой.

ГЛАВА 9