Первый король Шаннары

По прибытии в Арборлон Тэй остановился в доме стариков родителей, которые теперь, на склоне дней, больше всего беспокоились о благополучии собственных детей. Родители принялись было расспрашивать его о жизни в Параноре, но быстро утомились и не стали углубляться в детали. О Чародее-Владыке и Слугах Черепа они ничего не знали. О войсках троллей до них доходили только слухи. Они жили в маленьком домике на краю Садов Жизни, тянувшихся вдоль Каролана, и проводили дни за работой в своем крошечном садике или за ремеслом: отец расписывал ширмы, мать ткала. За этими занятиями они и беседовали с Тэем, по нескольку раз в день задавая одни и те же вопросы, и, поглощенные своим делом, слушали ответы вполуха. Маленькие, слабые, увядающие прямо на глазах, они напоминали ему о бренности его собственной жизни, в безопасности которой он не сомневался до самого последнего времени. В то же время он с нетерпением ждал от Ярла Шаннары подтверждения сведений о падении Паранора и гибели друидов. Прощаясь с Тэем, Ярл заверил его, что обязательно пошлет кого-нибудь проверить, оправдались ли предположения Бремана, а когда все станет известно, организует ему встречу с королем эльфов Кортаном Беллиндарошем и Большим Советом. Тэю представится возможность высказать просьбу о военном союзе с дворфами и об организации экспедиции для поисков Черного эльфинита. Ярл обещал поддержать его. Пока же ни говорить о будущем, ни действовать не представлялось возможным.

Тэю нелегко было мириться с таким положением дел, ведь он живо помнил, насколько неотложной считал Бреман необходимость добиться помощи от Беллиндароша. В шуршании башмаков о подвернувшийся камень, в голосах случайных прохожих, всюду, даже во сне ему мерещился тихий голос старика. Однако сам Бреман не появлялся и не давал о себе знать, и Тэй понимал, что ничего не выиграет, если проболтается до того, как будут получены сообщения о том, что произошло в Параноре. Официально Беллиндарош почти сразу выразил удовлетворение по поводу его возвращения, но до встречи с королем и с Большим Советом делать какие-нибудь выводы было преждевременно. Так что все, кроме Ярла Шаннары, причину приезда Тэя приписывали вполне естественному желанию погостить у родных и встретиться с друзьями.

Брат Тэя с семьей жил в Саранданоне, в нескольких милях к юго-западу, поэтому Тэй постарался узнать о нем от родителей. Они с братом никогда не были близки и не виделись уже больше восьми лет, однако ему приятно было слышать, что у брата на ферме все благополучно.

С сестрой Кирой дело обстояло иначе. Она жила в Арборлоне, и в первый же день по приезде, отправившись повидать ее, Тэй нашел сестру за шитьем одежды для младшего ребенка. Она выглядела по-прежнему молодой и свежей, ее энергия била через край, а теплый обворожительный смех звенел, как птичьи трели. Кира бросилась брату на шею и долго его тискала. Потом она отвела Тэя в кухню и, усадив на старую треногую скамью, угостила холодным элем, одновременно засыпая расспросами о его жизни и рассказами о своей. Они поговорили о родителях, вспомнили детство и не успели заметить, как стемнело. На следующий день они встретились снова и вместе с мужем Киры и детьми отправились на прогулку в лес, расположенный на берегу Поющего Родника. Кира спросила, виделся ли он с Ярлом Шаннарой, и, получив утвердительный ответ, больше о нем не вспоминала. Дети, наигравшись с ним вволю, устали и уселись на берегу реки, бултыхая ногами в холодной воде. Тэй тем временем увлекся беседой с их родителями о переменах, происходящих в мире. Его зять был мастером по изготовлению всевозможных предметов из кожи и вел торговлю с жителями других стран, В последнее время, после покорения народов Северной Земли, он перестал посылать туда торговцев. Зять поведал ему, что ходят слухи о дьявольских созданиях, крылатых чудищах и мрачных призраках, о хищных тварях, готовых растерзать любого, кто похож на эльфа или человека. Тэй выслушал его и кивнул — мол, тоже слышал нечто подобное. Он всячески старался не смотреть на Киру, не желая, чтобы сестра что-либо прочла в его глазах.

Встречался Тэй и с друзьями юности. Некоторые из них были совсем молоды, когда он видел их последний раз. С другими его связывала давняя близость, однако их жизненные пути слишком далеко разошлись, чтобы можно было вернуть ее. У них не осталось ничего общего, кроме воспоминаний. Печально, но неудивительно. Время унесло былое прочь и ослабило связующие нити. От дружбы остались лишь рассказы о прошлом и ни к чему не обязывающие обещания на будущее. Но такова жизнь, она разводит людей по разным дорогам до тех пор, пока в один прекрасный день каждый не останется совсем один.