Первый король Шаннары

Через некоторое время он поднялся, все еще не испытывая желания спать, и пошел постоять с часовым. Эльфийский Охотник заметил его, однако не сделал ни одного шага навстречу, по-прежнему продолжая совершать свои круги. Тэй оглядел намокшие деревья и, по мере того как его глаза привыкали к темноте, царившей в отсутствие луны и звезд, стал различать сквозь пелену дождя причудливые тени и очертания. Он заметил, как мимо, навострив уши и осторожно озираясь, прошел олень, казавшийся в тумане маленьким и хрупким. Увидел ночных птиц, стремительно перелетавших с ветки на ветку, — хищники охотились с поразительной быстротой, ныряя в нижний этаж леса, а затем взмывали вверх, крепко зажав в когтях или клюве маленькую жертву. В несчастных созданиях ему виделась участь эльфов в случае победы Чародея-Владыки. Он представил себе, насколько беспомощными будут они, когда Брона начнет свою охоту. Его уже сейчас преследовало ощущение, что за ними наблюдают, что они жертвы. И как ни прискорбно было сознавать, но Тэй полагал, что это чувство отступит не скоро.

Он все еще обдумывал, что бы это значило, когда рядом с ним словно из-под земли появилась Прея Старл. У Тэя невольно перехватило дух, но, заметив, как улыбка слегка изогнула уголки ее губ, он взял себя в руки. Весь день ее не было. Еще на рассвете они с Рэттеном Киппом отправились на разведку. Никто не знал, когда они вернутся. Следопыты вольны были делать то, что считали нужным, и придерживаться собственного графика. Заметив, как удивление сменилось на его лице досадой, Прея прищурилась. Она молча взяла его за руку и повела назад в лагерь. Девушка была одета в свободный дорожный костюм, который дополняли перчатки и мягкие сапоги. Она насквозь промокла, дождь прибил к голове ее курчавые, коротко стриженные волосы и струйками стекал по лицу, но ей все было нипочем.

Прея усадила его в нескольких ярдах от спящих участников экспедиции, выбрав под дубом сухой кусочек земли, поросший мягкой травой. Сняв пояс, на котором болтались длинные ножи, и лук, висевший за плечами, она уселась рядом с ним.

— Не спится, Тэй? — негромко спросила она, пожав его руку.

Он согнул в коленях длинные ноги и покачал головой.

— Где ты была?

— Вокруг да около. — Прея вытерла мокрое лицо и улыбнулась. — Ты меня не видел? Тэй бросил на нее печальный взгляд:

— А ты как думаешь? Неужели тебе доставляет удовольствие сокращать другим жизнь, пугая их? Если я и раньше с трудом засыпал, то как смогу заснуть теперь?

Она с трудом сдержала смех.

— Надеюсь, как-нибудь с этим справишься. В конце концов, ты же друид, а друиды могут все. Бери пример с Ярла. Всегда спит как младенец. Он откажется бодрствовать, даже если мне придется не спать. — Поняв, что проговорилась, Прея моргнула и быстро отвела взгляд. Немного погодя она сказала: — Кипп ушел вперед в Саранданон убедиться, что лошади и провизия готовы. Я вернулась, чтобы рассказать тебе о гномах.

Тэй пристально, с ожиданием смотрел на нее.

— Две большие группы, — продолжала Прея, — обе к северу от нас. Возможно, есть и еще. Там полно следов. Не думаю, что они про нас знают. Но надо соблюдать осторожность.

— Можешь сказать, что они здесь делают? Девушка покачала головой:

— Думаю, охотятся. По крайней мере, об этом говорят следы. Гномы держатся неподалеку от Кенсроу, в северных лугах. Но не исключено, что они изменят свои планы, особенно если узнают про нас.

С минуту Тэй молча обдумывал слова девушки. Он чувствовал, что Прея ждала ответа, разглядывая во мгле его лицо. Кто-то из спящих захрапел, потом закашлялся, и скрюченная фигура приподнялась. Капли дождя стали реже барабанить по черному покрывалу ночи.

— Слуг Черепа не видела? — наконец спросил он. Она снова покачала головой:

— Нет, не заметила.

— А каких-нибудь странных следов?

— Тоже нет.

Он кивнул. Может быть, Чародей-Владыка оставил своих монстров дома и гномы-охотники — это все, что им угрожает.

Прея подвинулась ближе к нему и приподнялась на коленях.

— Тэй, передай мое донесение Ярлу. Мне пора уходить.

— Сейчас?

— Лучше раньше, чем позже, если хочешь уберечься от неприятностей. — Она усмехнулась. — Помнишь, ты сам так говорил? Ты все время повторял это перед тем, как уйти в Паранор. Так ты пытался дать нам понять, что защитишь нас, своих бедных друзей, которые остаются дома.

— Я помню. — Тэй взял ее за руку. — Есть хочешь?

— Уже поела.

— Почему бы тебе не остаться до рассвета?

— Нет, нельзя.

— Неужели ты не хочешь сама передать донесение Ярлу?

Несколько мгновений Прея испытующе смотрела на Тэя, о чем-то размышляя:

— Я хочу, чтобы ты сделал это за меня. Согласен?

Ее тон изменился. Прея не собиралась обсуждать это. Он молча кивнул и отпустил ее руку. Девушка встала, снова пристегнула пояс с ножами и мечом, взяла лук и улыбнулась ему на прощание.

— Подумай сам, о чем ты меня только что спросил, Тэй, — сказала она.

Прея скользнула в туман и через секунду исчезла. Тэй остался сидеть на месте, размышляя над сказанным ею, потом поднялся на ноги и пошел будить Ярла.