Первый король Шаннары

«Чародей-Владыка — вот голова чудища, которое угрожает всем нам, — думал он. — Отсечь ее — и зверь умрет. Убить Чародея — и нет никакой опасности. Убить Чародея-Владыку!..» Это была внезапная дикая и безрассудная мысль, и Риска не позволил себе даже сосредоточиться на ней. Он отогнал ее прочь и заставил себя вспомнить о своей миссии. Бреман полагался на него. Он должен сообщить об этой армии дворфам, чтобы те смогли подготовиться к нападению на их земли. Он должен убедить дворфов выступить против полчищ, во много раз превышающих их армию, в битве, которую у них нет даже малейшей надежды выиграть. Он должен убедить Рабура и старейшин из Совета дворфов, что непременно будут найдены средства, способные уничтожить Чародея, и что дворфы ценой своих жизней должны оплатить время, которое на это понадобится. Таков жестокий приказ. Он потребует больших жертв. И ему, воину-друиду, способному противостоять любому существу, которое бросит против него Чародей-Владыка, предстоит повести их в бой.

Ведь Риска рожден для боя, только это он и умеет. Он вырос и возмужал в Рейвенсхорне в семье дворфов, которые всю жизнь прожили в самых диких местах Восточной Земли. Его отец был разведчиком, мать — следопытом. У отца было восемь братьев и сестер, у матери — семь. Почти все они жили в нескольких милях друг от друга. Риска воспитывался по очереди у каждого из них. В детстве ему доводилось бывать с родителями не чаще, чем с дядюшками и тетушками. В их роду ответственность за воспитание детей несли все члены семьи. Дворфы, жившие на этой территории, вели непрерывную войну с племенами гномов и подвергались постоянной опасности. Однако Риска родился для того, чтобы принять вызов судьбы. Он рано научился драться и охотиться и вскоре понял, что и то и другое отлично удается ему. В мастерстве следопыта Риске не было равных, он мог обнаружить то, чего другие не замечали. Он был скор, ловок и силен не по годам и в совершенстве владел искусством выживания. Он оставался живым, побывав в таких переделках, в каких остальные не имели ни малейшего шанса.

Когда ему было двенадцать, на него напал коден, и Риска убил зверя. В тринадцать он и еще двадцать мальчиков угодили в засаду, устроенную гномами. Ускользнул только он один. Когда его мать во время разметки границы была убита, Риске только исполнилось пятнадцать, но он выследил убийц и в одиночку расправился с ними. А когда в результате несчастного случая на охоте погиб отец, он затащил его тело далеко в самое сердце страны гномов и похоронил там, чтобы дух отца и после смерти сражался с врагами. К тому времени половина его братьев и сестер уже умерли от болезней или пали в бою. Риска жил в жестоком, не знающем пощады мире, полном опасностей. Но он выжил. Тогда-то и пошел слух, которого он не мог не слышать, — будто еще не выкована сталь, способная сразить его.

Когда ему исполнилось двадцать, Риска пришел из Рейвенсхорна в Кальхавен и нанялся на службу к недавно коронованному королю дворфов Рабуру, который сам слыл замечательным воином. Однако Рабур, лишь недолго продержав Риску в Кальхавене, отправил его в Паранор к друидам. Король заметил его особые таланты и решил, что народу дворфов будет больше пользы, если этот юноша с сердцем воина и инстинктом охотника пройдет выучку у друидов. Рабур, как и эльфийский Кортан Беллиндарош, знал Бремана и восхищался им. Так что старику было отправлено письмо с просьбой обратить на юного Риску особое внимание. С этим письмом Риска явился в Паранор в Башню Мудрых и остался там, став усердным приверженцем Бремана и поверив в пользу магии.

Думая о том, каким образом он может использовать магию, Риска не сводил глаз с черного шелкового покрова паланкина во вражеском лагере. Он был вторым по могуществу после Бремана, возможно, теперь стал даже сильнее, если противопоставить его молодость и выносливость возрасту старика. Риска свято верил в это, хотя и знал, что Тэй Трефенвид наверняка не согласился бы с ним. Как и Тэй, Риска твердо усвоил уроки Бремана и после его изгнания из Паранора снова и снова продолжал работать над собой. Он учился и тренировался практически в одиночку, поскольку среди друидов никто больше, даже Тэй Трефенвид, не считал себя воином и не стремился совершенствоваться в боевых искусствах. Для Риски же магия имела лишь одну-единственную цель — защищать себя и своих друзей и уничтожать врагов. Все остальные способы использования магии, как-то: врачевание, сотворение чудес, овладение подсознанием, способность вселяться в других, проникновение в тайны науки, элементализм, история и колдовство — его не интересовали. Его страстью были крепость рук и сила оружия.

Нахлынувшие воспоминания отступили, и мысли Риски снова вернулись к настоящему. Что делать? Он не мог пренебречь возложенными на него обязанностями, но не мог также и забыть, кто он такой. Ему показалось, что черный покров паланкина слегка дрогнул в отсветах пламени. Нужно нанести всего лишь один удар. Как просто решатся все проблемы, если ему удастся сделать это!