Первый круг Ада

Я только сильнее выпрямил взмокшую спину. Технически, я все сделал правильно, и не моя вина, что венценосная вертихвостка собралась на Эпсилон-3, минуя обычную, человеческую очередь. Моей целью была круизная яхта, целью Хааса, навигатора команды, – опробовать новую разработку гениальной Лики, лучшего хакера среди пиратов. Единственная, кто была против – Мила, стрелок нашего истребителя, и то, потому что во время захвата яхты ей бы не удалось вдоволь пострелять. А вот вылилось это все в ворох проблем, которые разгребать мне одному, хотя нет, моей личной команде также придётся вписаться.

– Совет Шести постановил выполнить требования Императора в полном объеме, – ригелианин влажно причмокнул и провёл тонкими, странно вывернутыми пальцами по надлобному гребню, заменяющему ригелианам волосы.

– Требования? – На моё набежало удивление.

– Да, на том фрегате служат умные люди, и твой вирус не слишком-то тебе помог, рапорт лег на стол Главы Имперской Безопасности еще до того, как ты вошел в доки Тускана. Если бы ты только слышал, что творилось на совете, – змеиные глаза с холодной яростью смотрели на меня, – процент нашего клана от общих сделок уменьшен в шесть раз на шесть лет.

– Мне жаль, но на нем не было опознавательных буйков, – я ещё раз предпринял заранее безуспешную попытку оправдаться. – Мы не предполагали наличия принцессы или кого-то особо родовитого. Вы же знаете, что мы не любим иметь дело с аристократами, от которых много проблем, а их финансовое состояние хуже, чем у пиратов.

– А мастерство, с которым сопротивлялась команда? Ты еще ни разу не терял бойцов, – шеф сплёл перед собой угловатые пальцы, – тебя не смутило то, как грамотно и яростно сражается твой «богатей»? Или адреналин в мозг ударил, и ты решил доказать у кого яйца крепче? Да что там яйца, ты не узнал боевой фрегат?!

– В чем смысл требований Императора? – грубо прервал я шефа.

Выслушивание домыслов руководителя, пусть и справедливых в большинстве своем, вызывало чувство тошноты. Да, черт возьми, я понимал, что атакую фрегат, но ведь не было буйков, мало ли кто перекупил корабль?! Если бы удалось привести на Тускан полноценный фрегат, меня бы на руках носили! Ригелианин ощерил свои зубы и вновь отвратительно влажно причмокнул.

– О, знаешь, мой дорогой Алекс, я столько всего для тебя готовил…Но Его Императорское Величество пожелал, чтобы именно ты и твоя команда сопровождали принцессу Элен на Вегу. – ехидно объявил он.

– Должен заметить, шеф, голубой загар мне не к лицу, – хрипло отозвался я в ответ.

– Кто знает? Император очень сердит, твои действия нанесли болезненный удар по его самодержавному самолюбию, – ригелианин явно получал удовольствие от диалога.

– И на чем я ее потащу? В истребителе всего три места, – обаятельно улыбнулся. Но от ответного оскала ригелианина мои волосы встали дыбом.

– Возьмешь фрегат, он сейчас на орбите болтается, команду закроешь в каютах, принцессе же должно быть оказано уважение и почитание, соответствующее ее высокому статусу, – последнюю фразу ригелианин демонстративно зачитывал с интер-комма,– все в твоих руках.

– А дальше? – мне всё ещё не хотелось принимать реальность.

– Дальше… – очередная ухмылка, – дальше надейся на милость императора.

– Милость? Лечь под дезинтегратор это милость? Похищение аристократки, даже не принцессы, это уже высшая мера, – криво усмехнулся я.

Как всегда, я не питал особых надежд на помощь коллег и партнёров, шутка о пиратской корпоративной этике давно стала одной из самых популярных на Тускане. Шестеро кланов объединялись лишь перед лицом всеобщей опасности, в другое же время пиратское общество напоминает клубок шипящих змей, извивающийся в бесконечной борьбе.

– Не пытайся быть глупее, чем ты есть, – ригелианин изящно поднёс к носу небольшую полимерную коробочку с концентрированными благовониями и сделал глубокий вдох. – Оставишь на «Беспощадном» свой истребитель, запаса топлива на нем как раз хватит, чтобы добраться от Веги до Тускана. Остальное будет зависеть от мастерства твоего навигатора, по бабам он знатный ходок, а что уж там у него с профессиональными качествами мне не интересно, – змеиные глаза подернулись наркотической дымкой, и я в очередной раз испытал стойкое желание пристрелить гнусную тварь, напротив.

– Вести корабль вам поможет дежурная смена, ну, и конечно принцесса все проконтролирует, – шеф мерзко хохотнул, – она ещё та штучка. Удивительное самообладание у полковника Сэта, он терпел ее до пленения и после, я не отказал себе в удовольствии поселить их в одной уютной камере.