Первый литературный конкурс по мотивам игры S.T.A.L.K.E.R.

Вытаскивать на горбу тяжеленные артефакты, пробираться по смертельно опасным, фонящим улицам – всем этим мой спутник, кажется, не занимался ни разу. Потому и дожил до своих лет, даже не заведя приличных шрамов и не нахватав рентген. Ремесло Айболита совершенно не походило на то, чем зарабатывали на жизнь все остальные гости Зоны. Раз в пару недель он возвращался из лесов, а перед ним покорно брела какая-нибудь жуткая тварь, которую любой из нас пристрелил бы, не задумываясь.

Как Доктору удавалось подчинять всех этих монстров, он не рассказывал – да это и понятно, кто захочет делиться таким куском хлеба. Впрочем, мы не очень его и расспрашивали – иного монстра без особых хитростей добыть можно. Вопрос в другом: кто его потом купит? Доктор эту проблему разрешил благодаря каким-то немыслимым связям: за его уловом всегда являлся камуфлированный вертолет с автоматчиками. Однажды уркаганы Васьки Лысого тоже попытались наладить с ними отношения – принесли раненого слепого пса, замотанного в рыбачью сеть. Горе-охотников вежливо послали подальше, и у них хватило ума не качать права.

Конечно, Айболит был не единственным “звероловом”. Но все его коллеги работали по мелочи и не приносили чего-то более диковинного, чем котенок баюна или парализованный крысиный волк. Мой же спутник умудрялся приводить существ, которых до этого вообще никто не встречал. В последний раз это было что-то громадное, человекоподобное, сплошь заросшее седыми космами… Леший? Снежный человек? Мне почему-то запомнился пронзительный, наполненный ужасом взгляд того создания. Чем же все-таки Доктор так задурил башку такому гиганту? Запугал ? Да такая махина сама кого хочешь запугает… Или впрыснул какую-нибудь дрянь?

…Эти мысли крутились как бы на окраине сознания, не поглощая моего внимания. Мертвый лес, конечно, не так опасен, как окрестности реактора. Но и здесь, даже недалеко от опушки, не стоит особо погружаться в себя – а то проморгаешь какую-нибудь милую зверюшку или влезешь в “растяжку”. “Растяжка” – это аномалия такая, вроде “мясорубки” – она бывает между одинаковых объектов. Деревьев, например. Пройдешь между ними – тут тебя и растянет. По половинке к каждому дереву… Так что наушники детектора я не снимал, ожидая тревожного писка – хоть уши под ними и потели, как в бане.

Впрочем, Доктор тоже не ушами хлопал. Он грамотно обошел две “комариных плеши”, молча показал на следы, оставленные стадом тарков… Я уже вошел в ритм такой ходьбы с опытным проводником, как вдруг мой напарник повернулся ко мне и сделал торжественное лицо.

Пришли! – провозгласил он, солидно огладив усы. – Видишь этот овражек, плотно окруженный засохшим тальником? Здесь находится мечта любого сталкера. Любого, кто знает об этом маленьком секрете Зоны.

Я всмотрелся в указанные Айболитом кусты – среди них что-то мерцало. Какая-то аномалия… Но что в ней такого желанного? По мне – так хоть совсем их на свете не будь, не расстроюсь.

Ну и что это за “мечта любого сталкера”? – скрывая иронию, поинтересовался я.

“Глаз”! – с напускным раздражением проворчал Доктор. Было видно, что на самом деле его просто распирает от радости. – Что, зелень, никогда не слышал об этом? Да, ну и сталкера нынче… Ладно, слушай лекцию. “Глаз Зоны”, психоактивная аномалия, способна проецировать в мозг человека объемные образы различных участков Зоны. Практически безвредна, не считая легкой головной боли после сеанса. Для взаимодействия с “глазом” нужно отложить в сторону все металлические предметы, подойти как можно ближе и попытаться мысленно проникнуть туда, куда хочешь. Ты, небось, гадал – как старина Доктор находит всяких страхолюдин? Да вот так и нахожу, этим волшебным зеркальцем! Хочешь – попробуй сам. А потом, если совести хватит, скажи мне, малыш, что глупый толстый Доктор не заработал свой “Будвайзер!”

Это звучало фантастично – и крайне заманчиво… Сколько ценных артефактов я смог бы обнаружить, обладая способностью заглянуть в любой уголок Зоны! Но было в откровении Доктора что-то странное… Нет, слухи про “глаз” до меня доходили и раньше, хотя не было никого, кто видел бы его сам. Меня насторожило другое: зачем напарник делится со мной настоящим сокровищем? Похоже, Доктор уловил мои сомнения.

Ты мне не конкурент, дружок, – снисходительно пояснил он. – Даже став матерым медведем вроде меня, ты будешь таскать из Зоны свои цацки. А я и тогда продолжу ловить мутантов. Этот промысел оплачивается не хуже твоего, будь уверен! Так что мой бизнес от тебя не пострадает… Зато парень ты надежный, тайну не разболтаешь, и благодарным быть умеешь – я к тебе присмотрелся и справки среди надежных людей навел… Пользуйся моей добротой! Потом, поднабрав опыта и подзаработав деньжат с помощью “глаза”, ты пригодишься старому неповоротливому Доктору, который ничего не делает зря. Думаешь, я ради ящика пива стараюсь? Ты, молодой человек, еще не знаешь, насколько ценны в Зоне друзья…