Первый шаг

– Я бы этого «гостя» подозревал… – вставил свое слово сидящий в углу на сундуке Валс Рыжий, – но паренек точно не боец. Видно было, что спокойный он слишком был только поначалу. А потом его жестким отходняком накрыло. Хотя, может, и колданул на себя что-то, а может, артефакт какой. Но все же, сдается мне, он не каждый день за Пелену смотрит. Мое мнение такое – присмотреться к нему надо, но думаю, что он нам не враг. В пользу этого говорит то, что он не побоялся магичить без перстня. А сами знаете, у нас не поставленных на учет магиков за такие дела по голове не гладят. Вещи мы его на всякий случай перетрусили. Перстня точно нет.

– Может, не знал последствий? Не местный ведь, – засомневался Тран. – Хотя мог и соврать. Это дело не хитрое.

– Может, и не знал, но скорее наоборот. До этого ведь умения свои скрывал. – Пожал плечами Валс.

– Как придет в себя, поспрашиваю его, что да как. Нам важно знать, с чем или кем мы имеем дело, – вынес свой вердикт Домовик. – Пока что будем условно считать его другом. А хороший целитель нам тут сейчас не повредит, даже если он не записан. Не наше это дело, и закрыть на то глаза не сложно. А теперь расходимся. Если верить наблюдениям, то, нашумев, эта тварь где-то прячется, пережидая какое-то время. А значит, сегодня-завтра у нас отдых. Пару патрулей, на всякий случай, пустим. Остальным скажите, чтобы забили окна. – Тран поколебался, вспомнив оставленную сбежавшей тварью дыру в стене. – Надеюсь, поможет. Почти нет сомнений, что против нас Измененный. И если я прав, значит, вляпались мы, ребята, по самые уши…

* * *

Король Арденн отложил в сторону последний доклад, написанный на неизменном пергаменте, и потер переносицу. В последнее время для отдыха было слишком мало времени, и король сильно выматывался. Рядом, за бокалом вина, недовольно бухтел глава Тайной канцелярии.

– Парион, прекрати переживать! Пятерых магов-гвардейцев для моей охраны хватит с головой. Ты же сам говорил, что цель напавших, скорее всего, не в том, чтобы убить меня, – попытался успокоить друга король. – К тому же я и сам не слабый маг.

– «Скорее всего», не значит абсолютно точно! Ард, ситуация развивается чересчур стремительно. Мы, конечно, ожидали нечто подобное, но не в таких масштабах! Жертвы среди населения исчисляются уже сотнями, а тут ты еще снял со своей охраны почти всех магов! Послушай, величество, это совсем никуда не годится! Я просто не могу заниматься делами в такой обстановке! Я разрываюсь между необходимостью обеспечить тебе достойную защиту и своими прямыми обязанностями, – вновь принялся увещевать друга граф, однако был в очередной раз прерван взмахом руки.

– Перестань! Ты же знаешь, что добраться до меня, чтобы причинить вред, сложно. Так что не надо этого никому не нужного, самопожертвования. – Легкомысленно отмахнулся король. – Скажи лучше, что нам делать? И что там с эльфами? Это меня тоже весьма беспокоит.

Парион покачал головой, осуждая безрассудство короля в столь опасной ситуации, но продолжать спорить не стал. Проще было прикрепить своих людей в помощь гвардейцам, не ставя правителя в известность.

Самую интересную новость, касающуюся посольства эльфов, Парион как раз оставил напоследок. Откашлявшись, он начал рассказывать то, что не мог доверить чернильной вязи, до которой могут добраться те, кому не следует владеть этой информацией.

– От группы, отправленной навстречу делегации, пришло сообщение, что эйлендроур также подверглись нападению адептов, но у них во главе, как тебе известно, младшая принцесса Дро'ур Са'тор.

– Об этом я в курсе. А почему ты делаешь такой акцент именно на ней? Да, девочка – принцесса второго по значимости темноэльфийского Дома, но, насколько мне известно из тех докладов, что попадали ко мне через твои руки, она не наследница и…

– Прости, что перебиваю, Ард, но это дроу! Мы и раньше знали, что они хорошо хранят свои секреты, но теперь это просто факт. – Парион вздохнул и развел руками. – Нас обвели вокруг пальца. Да, она не наследница Дома. Она наследница Храма.

– Проклятье, – только и смог выдавить Арденн. – Давно это стало известно?

– После первой же стычки с магами ковена, которые решили, что в силах справиться с эльфами. Принцесса сначала призвала Тьму себе на защиту, а затем раскидала трех Измененных неустановленной категории, как котят. При этом умудрилась через «поводок» спалить мозги адептам, которые тварями управляли. Как доложили наблюдатели, после этого она на несколько часов была сильно ослаблена и едва шевелилась, но, даже при таком откате, то, что она показала, более чем впечатляет. Наши ребята, с поддержкой сильных артефактов, против одной пары – адепта и его Измененного – меньше чем впятером не ходят. Да и то, так рискуют только в самом крайнем случае. Отчет с подробностями, если тебе интересно, дам позже. Сейчас мои доверенные аналитики над ним работают.