Первый удар

— Наш «благодетель», — иронично отметил Бахал, — очень осторожен. Может того… — он неопределенно поводил руками. — Устроим одной из змеек похищение, да допросим с пристрастием? Это лучше, чем ждать очередного удара в спину. Неважно, притворный он или настоящий.

— У нас не так много оруженосцев и рыцарей, чтобы лишаться сразу трех пилотов.

— Я же говорил про одну змейку.

— Думаешь, остальные не сообразят, что произошло? Где гарантия, что они не начнут действовать: сбегут или прирежут меня, чтобы не достался никому? Знакомое зло, лучше неизвестного.

— Да-да, — подтвердил Бахал. — Эту эпитафию на твоей могиле и выбьют. А ниже черканут пару строк от меня.

— Это каких?

— А я его предупреждал, — хмыкнул он, хлопнув меня по плечу. — Зарывайся в свои карты и строй нам план победы. А я, пожалуй, прошвырнусь до ближайшего борделя. Хорошо быть заместителем.

Зараза, он еще и издевается. Знает, что мне не до отдыха.

С другой стороны, работа с картами всегда помогала мне странным образом отвлечься, прочищала голову.

— План, — проворчал я спустя добрых два часа, вглядываясь в четкие линии на карте. — Тут не план нужен, а чудо.

Ресурсы ограничены. Снабжение осложнено. Силы противника неизвестны. Свои силы неизвестны. Оставшиеся силы северян и остался ли у них кто-то еще, неизвестно. Где враг, а где северяне — только догадки. Чувствую себя героем детской сказки, той где главного героя посылают незнамо куда, за незнамо чем. Но там-то все счастливо кончилось, на то она и сказка.

Без помощи со стороны северян все бессмысленно. Нас просто раздавят! И неважно найдет ласс Борвар малый круг магов и баллей рыцарей. Тут и пятью баллеями не справиться.

Но если северяне еще сопротивляются, например, успели окопаться у руин и загородиться барьерами защитной магии, то некоторые шансы у нас есть. Маги древолюбов будут слишком заняты взломом защиты северян. Да и львиная часть сил останется в осадном лагере, чтобы вылазку тех же северян не проморгать. В основном против нас будут действовать с воздуха: налеты драконов и виверн, магические атаки. Возможно, ночные диверсии.

Если двинуть крупные силы — отвлекутся от осады, навалятся скопом и раздавят. А если раздробить силы и действовать малыми отрядами, то опять же засекут и раздавят. Разве что… заставить их думать, что нас мало. Выдергивать и бить по частям. Местность в предгорьях изрезанная, добавим к этому маскировку, как подручными средствами, так и магией. Малый круг он не только огненными шарами размером с дом кидаться может.

Знакомое чувство озарения пришло внезапно. Словно кто-то переключил в моей голове нужный рычаг, запуская процесс.

Непередаваемое ощущение, обожаю его. Жду, словно наркоман дозу. Наверное, именно поэтому я и люблю работать с картами.

Наработки плана рождались сами собой, словно кто-то другой водил моей рукой. Настоящий приступ вдохновения — порыв, что свойственен только творцам. Да простят меня творческие люди за подобное кощунственное сравнение. Хотя, с каких это пор меня интересует их мнение?

Артисты, певички, художники — их статус всегда был чуть выше проституток. День, когда именно их мнение по какому-то вопросу станет определяющим, никогда не наступит. А если и наступят, то это будут воистину последние дни.

Закончил я, когда солнце начало садиться, добавив миру красных красок.

План получился не идеальным и довольно рискованным. Но когда было по-другому? Главное, что он вполне осуществим. Разумеется, если северяне еще держатся и у меня будут обещанные силы. Ну и если я правильно просчитал альвов, и они станут действовать привычными, хорошо знакомыми мне шаблонами.

От размышлений меня отвлек осторожный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил я, сметая в ящик стола все бумаги. Не стоит их никому показывать. Буду с собой носить, так оно безопаснее.

— Онилия, — удивился я, быстро опознав одну из змеек, — что ты тут делаешь в такой час?

Рука машинально дернулась в так и не закрытый ящик. Помимо бумаг там припрятан огнестрельный сюрприз.

Сделав несколько шагов вперед, девушка зацепилась взглядом за мою руку.

— Ты настолько осторожен, — вздохнула она, закатив глаза, — что это раздражает. Но револьвер в ящике стола, это не оригинально. Странный ты Гарн. Иногда непостижимый, но зачастую слишком предсказуемый. Не тянись к оружию, я тебе не враг.

Как-то странно начинается этот разговор. Да и сама Онилия ведет себя неестественно. Или наоборот — очень даже естественно, наконец-то сняв маску.

— Откуда ты знаешь про револьвер?

Третий револьвер я покупал тайно. Вернее, просто взял один из револьверов, что мы закупили для латников в качестве дополнительного оружия, и припрятал в рабочем кабинете.

— Я много что про тебя знаю, — таинственно улыбнулась Онилия, став сразу как-то старше.

Я моргнул, и впечатление прошло. Передо мной вновь сидела очень молодая и красивая, что скрывать, девушка, недавно закончившая академию доблести Веснота. Не тут ли порылась собака, размером со слона? Веснот — это север, а север — это третий принц.