Песец

– Куда ж я денусь? – фыркнул Йозеф. – Если ты умудрился и без диплома тут прижиться, то с ним вообще проблем не будет. Фархад ты или не Фархад, в конце концов?

Джинн радостно гикнул, полез в кабину шаттла, завозился, пристегиваясь. Йозеф протянул руку Эст Унтли. То есть нет, она больше не хотела, чтобы ее так называли – Анелии. У Анелии вещей было еще меньше, чем у Джинна. Надо бы сводить ее в какой-нибудь бабский магазин со всякими шмотками, подумал Йозеф, пусть порадуется.

Гржельчик кивнул Принцу, люк закрылся, и шаттл отчалил. Фархад помахал ему и, задумчиво гладя кота, направился в рубку. Он не понимал, что стряслось. Зачем адмирала вдруг вызвали на Землю? Явно не за тем, чтобы представить к награде, эти дела всегда неспешно делаются. Случилось что-то плохое, и к гадалке не ходи. Фархад надеялся, что это не из-за дочки Гржельчика. Адмирал нарушил режим, притащив ее на корабль, и отдал несовершеннолетнюю девчонку под покровительство вампира – не факт, что родительское право сочтут достаточным для этого основанием, дойди дело до суда. Но известие об этом не должно было добраться до Земли раньше «Ийона»: вряд ли кто-то посмеет сплетничать по ква-девайсу, даже если свербит. В чем тогда дело? Фархад непритворно уважал Гржельчика и не хотел бы ему дурного.

Иоанн Фердинанд обернулся от пульта. Фархад уселся в кресло рядом, обстоятельно устроив кота на коленях. Кота теперь звали Аддарекх – так объявила докторша, и никто не стал с ней спорить. Толком он еще не пришел в себя, самостоятельно ходил только до лотка и миски. Но члены экипажа, радуясь тому, что он ожил, не оставляли его одного, таскали на руках и гладили. Коту нравилось, он даже мурлыкал – а фрау Золинген сказала, что для его выздоровления очень важно хорошее настроение. Он узнавал людей, прислушивался к разговорам. Но взгляд красноватых глаз с вертикальными зрачками был малость пришибленным, словно у животины сбились какие-то важные программы, и она не совсем понимает, на каком свете находится. Немудрено, после сильной контузии и комы можно вообще в свой ум не вернуться. Все дружно держали кулачки за то, чтобы Аддарекх поправился окончательно.

– Опять нас трое, – проговорил Принц. – Как вахты будем делить, пока адмирала нет?

– Как раньше, – откликнулся Иоанн Фердинанд. – Скользящий график на одну рубку, иначе никак. Только извини, Принц, с Охотником я за второго не буду.

– Дворянская гордость не позволяет? – хмыкнул Фархад.

– Хоть бы и так. Лучше быть вторым при тебе, чем при вчерашнем стажере.

Гржельчик официально подтвердил квалификацию Охотника и зачислил его резервным пилотом. Адмирал успевал думать обо всем и обо всех.

– Я и сам недавний стажер, – напомнил Фархад.

– Тебя я дольше знаю, – проворчал мересанец.

С тех пор как не стало Аддарекха, Принц был единственным, с кем Иоанн Фердинанд мог поговорить не о службе. Мария не в счет, жена есть жена, их разговоры об ином, и не разговоры – главное в их общении. Мужчине нужны друзья. Приятели хотя бы. Шитанн был ему больше, чем приятелем. Молодой землянин – меньше, но никого другого нет.

– Ладно, – согласился Фархад. – Тогда пересаживаемся.

Он плюхнулся на место первого и протянул кота Иоанну Фердинанду. Мересанец аккуратно взял животное, расположил у себя на пузе, почесал за ухом. Бояться кота он перестал, даже красные глаза, светящиеся в темноте, больше не пугали. И кот, прежде настороженно относившийся к странному синекожему существу, нынче признавал его за своего.

– Прокол 89-28-05, – сообщили наблюдатели.

Совсем недалеко – но все-таки выше над Землей, экстремалов размером с Гржельчика почитай что и нет – замерцало радужное пятно.

Кошмарный гибрид был совершенно не похож на «Райскую звезду» в том виде, в каком ее задумали конструкторы. Тем не менее он нес на искореженных бортах ее гордое название. «Нес» – тоже громкое слово. Несут откуда-то и куда-то, а «Звезда» плыла ниоткуда в никуда, лишь надеясь, что на кого-нибудь да наткнется.

Вот только космос довольно пуст. Наткнуться на что-то, не имея навигационного оборудования, весьма проблематично. С одной стороны, это облегчает жизнь молодым неопытным пилотам, снижая вероятность куда-либо врезаться до величины, близкой к нулю. С другой стороны, положение странников поневоле, которым уже осточертела романтика космоса и хочется ступить на твердую поверхность, это сильно осложняет.

С примерным направлением, как выяснилось, капитан не ошибся: «Звезда» медленно, но верно пилила к центру системы. Желтое солнце превратилось из яркой звездочки в маленький диск, неуклонно увеличивающийся в диаметре. Но курсу, наугад выбранному Ччайкаром Ихстлом, позавидовал бы какой-нибудь разведчик. «Звезда» миновала орбиты пяти планет, не потревожив спутники обороны. Возможно, она и попадала на границу их поля зрения, однако системы распознавания не детектировали этот несуразный объект как корабль. Мелкий астероид, выкинутый с орбиты сложением гравитации хитро выстроившихся планет. Судя по ничтожным размерам и малой скорости – неопасный.