Песец

Он помнил майора Райта по прошлой жизни, по тем бестолковым временам, когда еще не был братом Антонием. И тот, несомненно, узнал мересанца. Но ни один, ни другой не напоминал о былом. Этакий молчаливый заговор. Важно то, что есть здесь и сейчас. Бывший командир синих головорезов, которого чуть не убила Элла Ионеску, а Шварц едва не заставил обгадиться, казалось, умер и возродился совсем другим человеком. Спокойный и собранный, в светло-синих глазах – Вселенная. Брат Антоний быстро выделился среди других монахов, потому что чувствовал эманации тьмы, как никто другой. Он пользовался немалым авторитетом среди десантников «Сияния», в массе своей молодых и необкатанных, за то, что разбирался в тактике сражений, верно оценивал ситуацию и не ощущал иррационального страха перед врагом. Фактически, именно он командовал шшерцами, номинальный офицер десанта Эйшвер Ихстл лишь повторял его распоряжения.

Северо-северо-восток был темен, несмотря на носившееся кругами белое солнце. Тьма колыхалась в ущельях. Монахи запели. Вроде бы негромко, но зрело ощущение, что скалы, затянутые багровым дымом, вибрируют от их голосов, дрожат мелкой дрожью. Занервничавшие твари заметались с пронзительным шипением и пугающими воплями. Предварительный обстрел – кого-то да собьют лазеры. Шитанн под руководством Эйшвера готовятся к схватке. Рослые бойцы без брони, в темных очках и комбинезонах с глубокими капюшонами. Глядя на них, Бен каждый раз вспоминал Аддарекха, как он уходил вместе с Вилисом, трещавшим в ухо всякую ерунду, и кот с ними. Среди десантников был один Кенцца, с черным хвостом волос. А офицер с косой четверного плетения напоминал Эйззу. Бен колебался: сказать ли ему, что женат на девушке из Ихстл? А вдруг он захочет забрать ее? Слово Селдхреди, даже очень заслуженного и авторитетного, мало значит, когда речь идет о внутренних делах клана Ихстл. Лучше уж, наверное, молчать.

Шшерцы рванулись вперед, и раздираемые твари завыли в другой тональности.

– Готовимся, – бросил Бен.

Сейчас они освободят проход к подземелью, теряющийся в дыму, и…

Скалы зашевелились. Вначале казалось, что это всего лишь дымные языки, но вот две скалы, пританцовывая, раздавили бойца…

– Назад! – приказал брат Антоний в рацию.

Неожиданно рухнувшая скала придавила еще двоих.

– Они живые, что ли? – у Бена сел голос.

– Одержимые дьяволом. Назад, быстро! – закричал брат Антоний, видя, что десантники не реагируют.

– Бесполезно, – скрипнул зубами Бен. – Они же в священном безумии, ничего вокруг не слышат, хотят только убивать.

– Надо срочно отходить. Мы не можем этому противостоять! Как забрать их оттуда, Райт?

– Подойдешь к ним в таком состоянии – хорошо, коли руки оторвут, а не голову, – мрачно произнес Бен. – Эй, парень! – он окликнул одного из кетреййи, правильно понявших приказ отступить. – Можете своих шитанн вытащить из той мясорубки?

Блондин посмотрел в ту сторону. Жалость мешалась на его закопченном лице со злостью и беспомощностью.

– Не дадут. Убьют, – дурак дураком, а главное понимает.

– Вы же в броне, – сказал брат Антоний. – Сделайте что-нибудь!

Бен выругался, глядя, как удар фигуры в капюшоне сокрушил скалу в багряно-кровавую пыль. Если бы она была одна! Тут кругом скалы, и все разом взбесились.

– Выдвигаемся, – сказал, как выплюнул, окинул своих бойцов хмурым взором.

Кто-то из них не вернется. Хуже нет – погибнуть из-за своих же. Если бы шитанн были врагами, Бен знал бы, как справиться. Достать кварцевые излучатели и не отпускать палец от кнопки. А сейчас… Они-то не различают, кто перед ними – враг или друг.

– На рожон не лезть, – предупредил он. – Постарайтесь остаться в живых.

Эстер нажала кнопку.

– Салима ханум, к вам старший следователь господин Краснянский и начальник следственного отдела полковник Перейра.

– Пригласите их, – прожурчало из переговорника.

Секретарша кивнула Перейре и чуть более настороженно – Краснянскому. С виду нормальный мужчина, костюм хороший, а дешевым одеколоном несет за версту, словно в одеколоновую лужу упал.

Салима вежливо поздоровалась с вошедшими, показала на кресло. Рыхловатый полковник и долговязый гражданин в штатском с пшеничными усами. Но как бы безобидно они ни выглядели, это сотрудники Конторы. Организации, обеспечивающей безопасность не какого-нибудь отдельного государства, а целой планеты. В пределах своей компетенции, разумеется.

– Наносолнышки, – счел нужным напомнить полковник. – Наш отдел расследовал дело о наносолнышках. Помните, неизвестные пытались несколько раз пробраться на «Ийон Тихий»?

– Да, я в курсе этого дела, – Салима кивнула немного нетерпеливо. – Появилась какая-то информация?

Визитеры переглянулись – будто врачи, которым предстоит сообщить больному о том, что он умрет.

– Да, Салима ханум, – ответил полковник словно бы с неохотой. – Мы вышли на след преступной группировки. Я бы даже сказал, серьезной организации.

– И?.. – она выжидательно посмотрела на них. – Не можете сами договориться с силовиками, чтобы ее накрыть?

Краснянский хмыкнул, как бы оценив иронию. Облако резкого одеколонового запаха колыхнулось.