Песец

– Я тоже, Райт, – отозвался брат Антоний. – А я, думаю, повидал больше тебя, сын мой. Более девяти лет непрерывных боев, разные миры, разные конфликты. Эта неправедная иллюзия жизни была очень насыщенной, но никогда и нигде я не сталкивался со столь явной и сильной тьмой. Да простит меня Бог, эту планету проще уничтожить, чем вычищать. И я так думаю вовсе не потому, что… Просто я вижу, Райт. Вижу мрак, въевшийся в недра, отравляющий почву и воду, разлитый в воздухе. Как люди могут здесь жить? У гъдеан, должно быть, огромный запас духовных сил, раз они до сих пор не склонились перед дьяволом поголовно и не повредились в уме.

– Значит, ты не осуждаешь гъдеан, святой отец? – заинтересовался Бен. До сих пор он считал, что все мересанцы люто их ненавидят.

– Можно ли осуждать овощ, выросший на технической свалке, за высокое содержание тяжелых металлов? – промолвил монах. – Скорее уж надо удивляться тому, что многие из этих плодов все же съедобны.

Осуществить свою тайную мечту и окрестить вампира Дьёрдю Галаци так и не довелось. Не успел, а теперь и думать нечего. Невзирая на некоторый идеализм, он четко понимал: ближе Аддарекха никто из шитанн к нему не подойдет. Он обрел у шшерцев, участвующих в операции, сдержанное уважение и кое-какой авторитет, но не более того.

Зато его счет новообращенных пополнился гъдеанкой.

Он не уговаривал Эст Унтли. Она сама захотела. Слушала его рассказы – он полагал, просто с тоски, от нечего делать, но решение уже тогда начало складываться, пока не оформилось в просьбу. Просила она так, словно он мог отказать. Робко, тихонько, будто считая себя не совсем вправе обращаться с такими просьбами. Женщина и не представляла, насколько она порадовала епископа. Значит, свет его веры ярок, и к нему слетаются заблудившиеся в темноте.

Дьёрдь решил, что Эст Унтли необходима крестная мать. Женщине нужно на кого-то опереться в этом мире, а любовник – недостаточная поддержка в духовной сфере. Выбор возможных крестных был невелик. По сути, и выбора-то никакого не имелось. Если бы Клара Золинген отказала, пришлось бы обойтись без крестной. Повариха – иудейка, связистки – вовсе язычницы. Не Марию же приглашать! Гъдеанка старалась держаться от супруги старпома как можно дальше. Дьёрдь боялся, что Клара откажет. С тех пор как погиб Аддарекх, она редко бывала в приемлемом настроении. Даже старпома с какой-то претензией однажды послала по маршруту, известному ему еще со времен Шварца. Тот пожаловался адмиралу; адмирал мудро не стал связываться.

Клара согласилась. Несчастная гъдеанка, измученная вампирами и неприветливо встреченная на «Ийоне», вызвала ее сочувствие с самого начала, когда адмирал Гржельчик, слегка смущаясь, привел ее в медблок. Унтли всего боялась: пугалась кота, панически вздрагивала при виде Аддарекха и в страхе ожидала, что Гржельчик выгонит ее за какие-нибудь мифические грехи. Но самого адмирала она не боялась, абсолютно. Гржельчику она была предана всей душой и потрохами, запредельно, заботилась о нем с трогательной нежностью. Разводила витамины и подносила вовремя, о чем он сам постоянно забывал, а если Клара напоминала, то еще и сердился. За одно это Клара готова была простить ей двадцать недостатков разом. Да у нее столько и нету! А когда адмирал на нее смотрел, то аж молодел на десяток лет, все хмурые складки разглаживались. Так что Клара всячески благоволила гъдеанке – если не за ее личные качества, то за чудотворное влияние на командира точно.

Клара поняла, чего на самом деле хочет Унтли, боясь сама себе признаться. Стать хоть в чем-то своей, не просто иноземкой из вражеского стана, а сестрой по вере – уже немало.

– Вот что, – сказала она, критически оглядев Унтли. – Негоже добропорядочной христианке ходить в этих тридцати трех юбках. Тебе самой их стирать и штопать не надоело? Сейчас подберем тебе нормальную одежку.

Одежда добропорядочной христианки представляла собой, по мнению Клары, джинсы, несколько маек разной степени открытости и мини-юбочку из легкой струящейся синтетики. Примерив ее, Унтли охнула:

– Я не смогу это носить!

– Почему? – наигранно удивилась Клара. – По-моему, размер твой, – бедра чуть великоваты, но поправится еще, раздобреет.

После долгих и мучительных переговоров юбочка была заменена на другую, закрывающую колени, из дуурдуханских кружев. Клара из лучших побуждений хотела, чтобы Унтли начала одеваться, как землянка – но что поделаешь, если она боится вида собственных ног? К комплекту одежды в качестве приложения Клара присовокупила голубой атласный халат, сурово заметив, что таскаться в душ в старой растянутой тельняшке адмирала христианке не подобает.

– Расплетай косы, – велела она. – Ракушку тебе сделаем. С как бы выбившимся локоном, очень модно и сексуально.

– Но в косах волосы лучше сохнут после мытья, – нерешительно возразила Унтли.

– А ты не мой их каждый день! Это вовсе не обязательно.

– Тогда они будут грязными. А вдруг Йозеф заметит и прогонит меня из-за этого?