Пещеры огня

С высокого, теряющегося во мраке потолка свисают толстые стебли растений, украшенные острыми шипами и поникшими цветами с лепестками темных оттенков. Они изредка подергиваются, издавая сухой противный звук. Черные тяжелые капли стекают по стеблю и капают на грязный пол. А посреди зала, украшенный странными фигурами извивающихся в диком танце неведомых животных и плотоядных цветов, высится еще один камень, выше и намного больше того, что стоит на площади. Над ним в душном воздухе висит синее облачко дыма и в недрах его мелькают свободно паря ярко-синие символы, собираясь из ничего и вновь распадаясь на мелкие частицы. И каждый раз символы были иные и никогда не повторялись.

Джирхан осторожно вытащил нож и медленно, стараясь не наступать на змеящиеся по полу корни растений, двинулся вперед. Там, в противоположной входу стене, он различил еще одну дверь — иных больше в зале не было, не считая ворот, через которые он попал внутрь. Значит туда ему и нужно.

Вот он достиг камня-алтаря, изучающее вглядываясь в мелькающие в дыму символы. И волна страха окатила все его тело. Он не ведал этого — или этих? — языка, но странное чувство неземного окатило его словно холодной водой. Что же здесь происходит? Уж не в обитель ли Тьмы он попал?

И странное чувство возникло у него в мозгу. Словно магнит оно потянуло его руку вперед, еще миг и он почти дотронулся до странных летающих огней средь дыма и тумана. Но тут яркий свет озарил все помещение, ослепив на время воина. То открылись дальние двери, впустив в зал свет сотен золотых огней, осветив мрачное убранство.

Джирхан прикрылся от света рукой и попытался разглядеть там хоть что-нибудь. И спустя лишь мгновение он понял, что в открытых дверях кто-то стоит. Огромное тело увито десятками извивающихся щупалец, мощные ноги уверенно попирают черный камень пола, четыре сильные руки сжимают в ладонях странные большие несимметричные предметы, мигающие разноцветными огоньками. И все это украшает голова жуткой твари — покрытая шипами и жестким волосом, огромные кривые рога выступают из мощного черепа, а красные глаза под толстыми бровями бьют взглядом прямо в сердце, пронзая душу. И аура злости окутывает пришельца, словно незримым покрывалом.

Джирхан не был уверен, но возможно за спиной первого существа толпились и другие, не менее страшные. Он не успел их рассмотреть, как следует, как вдруг яркий зеленый свет ослепил его, заполнив собой зал, и все пространство вокруг потонуло в безумном хороводе блестящих искорок, возникших, словно из небытия. Сознание помутилось, голова пошла кругом, мир завертелся, разлетаясь на мелкие куски. Лишь зеленое пламя бушевало еще вокруг, и он находился в самом центре этого вихря. И жуткие тени наполнили собой пространство, и противный протяжный визг впился в мозг, разрушая его. Но вот свет стал ярче, цвет насыщеннее, вот он сменился на ярко-желтый, пронзительно оранжевый, а потом полыхнул багрянцем. Толстая черная молния прочертила горизонт, разрушая иллюзию. Что-то сильно ударило воина в голову, и мрак завладел им, сознание отключилось и растаяло в темноте.

* * *

Джирхан очнулся внезапно: сознание будто бы вырвалось с большой глубины в привычный мир и резко наполнило тяжестью воспоминаний человеческий мозг, — воин пришел в себя. Он лежал на холодном камне пола пещеры. И мрак царил кругом. Холод камня успокаивал, но не приносил облегчения. Где же он? Что с ним приключилось? И что за демонов он видел? Но все его вопросы остались без ответа. Хорошо хоть оружие осталось с ним — так он чувствует себя увереннее — верный кинжал приятно утяжелял ладонь. Джирхан осторожно, почти не глядя сунул его в ножны и с неудовольствием отметил, что меча он все таки лишился. И тут полностью прояснилось сознание, мрак отошел на дальний план и воин понял, что тьма, окружающая его, наполнена светом. Он поднес к лицу ладонь и смог различить очертания пальцев. Рядом сквозь мрак проглядывали изломанные линии каменных стен. Осторожно он поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. И его взору предстало нечто.

Узкая пещера выходила на небольшой скальный карниз, обрывающийся во мрак неизвестности. Прямо на краю воин разглядел серый обработанный постамент из плит известняка, странные письмена покрывали всю его поверхность и были выложены серебряной проволокой. А в локте над поверхностью постамента застыл прямо в воздухе искрящийся огненный шар, величиной с голову слона. Странные облака плыли у него внутри, словно шар был сделан из стекла и наполнен ими. Яркое пламя ласкало его плоть, скользя по гладкой поверхности, и непонятное монотонное гудение наполняло пещеру. Казалось, звук вырывается из недр странного предмета. Но вот только предметом он не был.

— Ты незваным явился в мой дом, — вдруг наполнили мозг воина слова, и Джирхан с ужасом понял, что это вещает этот самый шар. — Никто с самого моего появления в этом мире не отважился на это. Поэтому ты видишь меня. Мне интересен ты. Но что делать с тобой, я не знаю.