Пешки (СИ)

Совсем кисло приходилось, по мнению Энн, только Фурри, он единственный из группы, кто не проходил какую-либо подготовку, ни в армии, ни на схожей службе. Вместо этого он штудировал справочники и любую информацию, касающуюся Аспирана. Запас прочности у этого хиляка так себе. Впрочем, уже неважно.

До замка осталось совсем немного, буквально через три часа группа должна войти в долину, а там уже рукой подать до точки назначения. Удручала Анну и будущая скачка по неровностям. Ландшафт на подступах к замку удобством не баловал. И хоть само поместье находилось в удобной пологой долине, забраться в нее даже со стороны джунглей было довольно проблематично.

Лес исполинских деревьев поредел, сменившись относительно молодой порослью, такой же труднопроходимой, как и в начале их забега. Лианы, грозившие при неосторожности выбить глаз, снова замаячили на горизонте. Положение осложняла еще и грязь, намертво липшая к обуви и не желающая оставаться в стороне даже под воздействием собственного веса. Если бы Энн перед этим не проходила подготовку, то, наверное, давно уже бы сдулась.

Идти решено было к восточным воротам — тропа, по которой они шли, у местных именовалась «дорогой дипломата». Только так — мирных одиноких путников, почетные экспедиции наемников и провинившихся соседей лорды принимали с распростертыми объятьями. Осталось немного.

С каждым метром поросль становилась все моложе, редела, превращаясь из сплошной стены бурелома, лиан и мелких болотец в пологие террасы с тоненькими молодыми деревцами и ковром растений, смутно напоминающих стелющийся плющ. Скрываться более не имело смысла и группа, остановившись, наслаждалась вынужденным отдыхом.

Энн не покидало ощущение, будто что-то идет неправильно. Они спешили, скоро на Аспиран опустятся сумерки, а ночевка в горах совсем не то, на что они рассчитывали. Вроде уже и замок должен был появиться. Мешала водяная взвесь, после ливня земля парила, образовывая плотную дымку.

Несколько минут ушло на то, чтобы подручными средствами счистить приличную грязевую подошву — разветвленные, крепкие корневища плюща очень хорошо держали землю, не позволяя ей налипать и мешать передвижению. Забег близился к концу.

Напряжение, пронизывающее границы мира, где себя ощущала Энн, усиливалось, нарастало и вовсе не хотело отпускать.

— Командор, — задумчиво проговорила она по внутренней связи. — Не по уставу делиться опасениями, но…

— Все хорошо, Энн, — жизнерадостным, наигранно-бодрым голосом перебил ее собеседник. — За нами уже наблюдают.

И действительно. Если она не видит аборигенов Аспирана, это вовсе не значит, что аспины слепы. Система не показывала ничего, что могло бы указывать на нахождение рядом каких-либо крупных существ. Букашки — да, растения тоже подсвечивались по запросу в другом спектре. Но чтобы наблюдались теплокровные создания (а аборигены Аспирана почти не отличались от обычных людей), такого не было и в помине.

Наверное, она плохой боец. Анна уже начала на ходу заниматься самокопанием, когда до нее дошла вся суть угрозы. Это было словно небольшое землетрясение. Голые скалы, понемногу обрастающие растительностью, которая уже не один год вносит свою лепту в формирование новой системы, весь процесс превращения пустыни в цветущий сад, долгая работа природы. Все закончилось в одну-единственную минуту.

Пласт земли, напитавшийся за последние несколько недель достаточным количеством влаги, наконец решил переместиться в более комфортные условия. Несколькими десятками метров выше сцепление с поверхностью стало настолько мизерным, что послужило спусковым крючком оползню.

Масса из обломков камней, грязи, земли устремилась вниз, набирая скорость и объем. Команда среагировала почти мгновенно, пустившись бегом. Они не успевали добежать до края террасы, чтобы спрятаться в нише.

— В укрытие, оползень!

Как будто никто не понял. Девушка, на несколько мгновений раньше осознавшая, что происходит, не стала следовать с группой. В самом начале площадки она заметила массивное основание из серого камня. Как было по ту сторону террасы — никто не знал.

— За мной! — проорал командир, но девушка и не думала слушать. Она ломанулась в противоположную сторону, за ней почему-то увязался и Фурри. Выяснять отношения не было времени — смертоносный поток был в нескольких метрах, когда она и Фурри не без усилий успели прошмыгнуть в тесную каменную нишу.

На секунду мелькнула мысль о том, что основание может не выдержать, и они навсегда останутся погребены и послужат неплохим удобрением для местной флоры. Девушка кожей чувствовала, как тряслись те самые спасительные камни, которые она избрала своим укрытием. Дикий грохот резал уши, но отключить внешние источники звука она не имела права. Даже сейчас.

Фурри оцепенело смотрел на панель обзора членов команды.

— Они не успели, — с горечью бросил он по внутренней связи.

Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд

Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд

«Обнаружена чужеродная наносеть механического принципа действия»