Песнь кецаля

Бетси тревожно огляделась по сторонам. Ее не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Спину буквально леденил чей-то пристальный тяжелый взгляд.

Естественно, никого поблизости она не заметила. Но тревога не рассеялась. Мисс МакДугал все вспоминала свой вчерашний разговор с Саймоном Джентри. Когда с ней встретятся люди заказчика? И не они ли предприняли сегодняшней ночью попытку налета на ранчо Васкеса? Что-то уж больно топорно сработано.

Большая пирамида имела четыре яруса. Северная и восточная ее стороны украшены резьбой по камню. Пернатые змеи, койоты, хищные ягуары и орлы, пожирающие человеческие сердца. Типичные для мезоамериканских культур “веселенькие” мотивчики.

С юга к пирамиде примыкает дворик, прямоугольные пилястры которого также богато украшены барельефами. Вот церемониальная процессия жрецов и воинов. Снова традиционные пернатые змеи.

По крутым ступенькам лестницы поднялись на верхнюю площадку пирамиды, где некогда находился храм.

— Вот они, атланты! — торжественно провозгласил Хоакин.

Четыре каменных столба около пятнадцати футов высотой, которым древний искусный резчик придал антропоморфные черты. Когда-то они поддерживали храмовую крышу. Чичимеки, разорившие город в начале XI века, сбросили колоссов наземь и разрушили святилище. Обнаружившие “атлантов” археологи вернули их на “законное” место.

Они имели вид одновременно торжественный и устрашающий. Скульптор запечатлел их застывшими в немного напряженной позе, с вытянутыми по швам руками. Одетыми в какие-то причудливые доспехи с нагрудником в виде распластанной птицы. На головах высокие шлемы.

Суровые и неумолимые лица, крючковатые носы и пустые глаза, лишенные сочувствия и эмоций.

Но больше всего Бетси заинтересовалась не их свирепыми физиономиями, а теми предметами, которые “атланты” сжимали в руках. Она поинтересовалась у Хоакина, не знает ли он, что это за оружие.

— Археологи так и не пришли к единому мнению. В принципе сейчас устоялось мнение, что в правой руке они держат так называемый атль-атльс — копьеметалку, а в левой — сами копья или стрелы для метания.

— Господи! — поразилась Труди. — И откуда ты все это знаешь? Ты же вроде как телохранитель? Или еще где-нибудь подрабатываешь на полставки экскурсоводом?

— Да, сеньор Васкес так и позволит подшибить деньжат на стороне, — криво усмехнулся юноша. — Просто у него очень большая библиотека, где собрано много книг по истории Мексики. Ею практически никто не пользуется. А времени свободного, когда нечем заняться по основной специальности, порой бывает достаточно много.

— И что это за основная специальность? — подозрительно прищурилась брюнетка.

— Специалист по улаживанию деликатных проблем, — выразился парень как-то неопределенно.

— Как те чикос, которым утречком досталось от Бетси на орехи? — съехидничало чадо.

— У меня более высокая квалификация, — скромно потупился молодой человек. — Потому и беспокоят меня не так часто.

Бетси почти не вслушивалась в разговор молодых людей. Она продолжала внимательно рассматривать оружие “атлантов”. Почему-то у нее возникло ощущение, что оригиналы были изготовлены из металла. Устройство в правой руке словно высовывается из футляра или защитного кожуха и имеет форму ромба со скругленной нижней кромкой. Да и то, что Хоакин назвал копьями и стрелами, тоже мало напоминало означенные предметы. Скорее уж какой-то прибор.

Она вспомнила читанные в нескольких источниках легенды, согласно которым боги древней Мексики были вооружены таинственными “огненными змеями” ксиукоатль, которые могли испускать лучи, способные пронзать и расчленять человеческие тела. Может быть, эти гиганты как раз и сжимают в своих руках такие ксиукоатли?

Снова неприятное ощущение от чужого взгляда. И опять поблизости никого подозрительного.

Молодые люди прошли мимо поросшего кактусами кургана высотой около тридцати футов и оказались у прямоугольной древней арены для игры в мяч.

— Тлачтли, — сказала Элизабет. — Так назывались эти соревнования, где две команды, а иногда и просто два игрока боролись за обладание тяжелым каучуковым мячом. Его нужно было послать вон в те кольца, расположенные перпендикулярно стене. Причем касаться мяча можно было только плечами, локтями, коленями. И ни в коем случае не кистями рук и ступнями ног. Проигравшим отрубали головы.

— Фу! — возмутилась немочка. — Дикость какая!

— Полагаю, что именно здесь и произошел тот роковой матч, который стал причиной падения Толлана.

— Что за матч? — заинтересовалось любознательное чадо.

— Произошло это накануне или вскоре после исчезновения Кецалькоатля… Уэмак — друг Кецалькоатля и вице-король Толлана как-то раз вызвал на ритуальную игру тлачтли бога дождя Тлало-ка. Тот выставил на поле своих отпрысков. Они проиграли толланцам, и Тлалок предложил в качестве приза кукурузные початки. Но Уэмак с гневом отверг их и потребовал традиционных драгоценностей: нефрита и перьев птицы ке-цаль. Тлалок дал ему просимое, предупредив Уэмака, что листья маиса — самые драгоценные перья, а початки ценнее

нефрита.