Песнь Отмеченной

Кайден крепко сжал челюсти, услышав требовательный тон Кас и утробное рычание Серебряной лапки. Какое-то время он оценивающе рассматривал их обеих, чтобы убедиться в том, что Кас не собирается уступать. Тогда он отвел взгляд и проворчал:

– Разбирается с беспорядками на пути в город. Думаю, он скоро будет здесь.

Они еще немного постояли на дорожке, разговаривая. Тара нервничала, пытаясь сделать так, чтобы они не ссорились, а Кайден упрямо отказывался отходить от Кас, поскольку ему явно не нравилась идея оставить ее наедине с Эландером, когда бы он ни явился.

Наконец в дальних воротах показался небольшой отряд, за которым, чуть поодаль, ехал Эландер. Пять дней пути сказались на его внешнем виде: кожа лоснилась от пота, длинные волосы растрепались, он был весь в пыли, так же как его конь. Однако при этом он все равно умудрялся выглядеть прекрасно, даже спустя неделю, проведенную в седле.

Увидев его, Кас почувствовала нервную дрожь. Она тут же списала ее на волнение, вызванное непредсказуемой магией, которую им предстояло вместе исследовать, но в голове стучала одна и та же мысль: как же она по нему соскучилась!

Видимо, он тоже скучал по ней, судя по тому, как загорелись его глаза при виде ее.

– Я ждала тебя раньше, капитан! – сообщила она ему.

В ответ он лишь озорно улыбнулся:

– Прости за опоздание.

– Если помнишь, мы договаривались о встрече.

– Разве я мог забыть? – Спешившись, он не сводил с нее глаз.

Даже когда отдавал Кайдену поводья и сказал ему:

– Займись моим конем, – это прозвучало не как просьба, а как приказ.

Кайден немедленно взбрыкнул:

– Капитан, разве тебе не нужно доложить Королю-императору о результатах нашей поездки?

– Сейчас половина первого, – возразил Эландер, снимая перчатки и кладя их в карман плаща, – в это время Варен обычно дремлет.

Кас засомневалась в этом, так как Король-император жертвовал сном ради исследований, но она ничего не сказала.

– Значит, его советники захотят выслушать тебя, – не сдавался Кайден.

– Просто займись моим конем! – прорычал Эландер.

Кайден бросил гневный взгляд в сторону Кас, а затем взял у капитана поводья и, слегка поклонившись, сказал:

– Хорошо, мой господин.

Тара потянула его за рукав, заставив двинуться в сторону конюшни. Эландер постоял несколько минут, сурово глядя на них, как будто думал, что они обернутся и вновь начнут оспаривать его приказы.

Но обошлось без этого.

Как только его друзья скрылись из виду, капитан повернулся и направился в противоположную сторону.

– Ну что ж, идем. Поищем уединенное местечко, где мы сможем спокойно поболтать.

Кас поспешила за ним, чтобы успеть за его широким шагом, но в последний момент все же обернулась, чтобы убедиться в том, что Кайден и Тара не следуют за ними.

– От них не стоит ждать неприятностей?

– Я ими командую, а не они мной! – Стальные нотки в его голосе исключали всякий спор. Кас все равно возразила бы ему, если бы не ее желание остаться с ним в хороших отношениях. По крайней мере, до тех пор, пока он не выполнит свое обещание.

– Кстати, к вопросу о том, кто может доставить неприятности… – сказал он немного погодя, бросив настороженный взгляд на лисицу, сидящую на руках у Кас.

– Не бойся. Я не дам ей на тебя накинуться, если будешь хорошо себя вести.

Капитан фыркнул:

– Постараюсь.

Далее они пошли рядом, разыскивая укромное местечко. Вскоре его плечи расслабились, голос стал мягче и спокойнее. В итоге прогулка по обширным лужайкам дворца оказалась очень приятной, несмотря на волнение, которое все еще не покидало Кас. Поскольку у нее вновь возникло то самое ощущение, как в их последнюю встречу, – что они уже бродили здесь вместе тысячу раз. Это позволяло ей чувствовать с ним себя более уверенно и спокойно, чем следовало.

Спустя несколько минут девушка наконец набралась смелости спросить:

– Как прошла поездка в Пограничную Крепость?

– Она сейчас больше похожа на военную зону.

Кас внимательно посмотрела на него в ожидании продолжения:

– Люди испуганы, – сказал он, смотря перед собой. – И это не удивительно.

Было видно, что он не хочет об этом говорить, и Кас не стала настаивать. Только почувствовала острое желание помочь этим людям. Это была еще одна причина быстрее научиться обращаться с магией.

– А здесь все было относительно спокойно, – сообщила она ему. – Всего две смерти. И я ничего не разрушила, пока ты был в отъезде.

Он бросил на нее беглый взгляд.

– Я до глубины души поражен этим фактом.

– Что ж, я очень старалась, чтобы тебя порадовать.

– Я так и понял, – ответил он таким же саркастичным тоном.

– И я жду того же от нашего обучения магии! – произнесла она, быстро оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышит.

– Ты не успокоишься, пока не добьешься своего?

– Настойчивость – одно из моих лучших качеств.

– Наверное. Только из-за этого тебя иногда заносит не туда.